Caffeina: cos'è e quali sono le sue proprietà?
Perché amiamo il caffè? Per il suo aroma unico e... per la caffeina! La caffeina è responsabile di tutta la magia che avviene nel nostro cervello dopo aver bevuto un caffè. Meno stanchezza, migliore concentrazione, buon umore. Ma non è tutto. La caffeina agisce anche sul metabolismo e viene persino utilizzata per ridurre il dolore. Vale la pena di leggere di più sulle sue proprietà.
- Che cos'è la caffeina?
- Proprietà della caffeina per l'uomo
- Quanta caffeina contiene il caffè?
- Quali quantità di caffeina sono sicure?
- Dose letale di caffeina
Che cos'è la caffeina?
La caffeina (1,3,7-trimetilxantina) è un alcaloide purinico naturale. Ad essa si devono gli effetti energizzanti di caffè e tè. Una volta ingerita, viene assorbita rapidamente e in modo molto efficiente (quasi completamente) dal tratto gastrointestinale al flusso sanguigno. Migra facilmente verso il cervello, penetrando la barriera emato-encefalica. Nell'organismo viene metabolizzata nelle dimetilxantine paraxantina, teobromina e teofillina, anch'esse biologicamente attive.
La sostanza farmacologicamente attiva più utilizzata al mondo è probabilmente la caffeina. La utilizziamo sia nella sua forma tradizionale e naturale, cioè come infuso di caffè, tè, yerba mate, ecc. sia nella forma più precisa di integratori e farmaci con caffeina isolata da materie prime naturali o sintetizzata in laboratorio. Gli integratori alimentari di solito utilizzano caffeina anidra fino a 200 mg per porzione.
Proprietà della caffeina per l'uomo
Non si può prescindere dal fatto che la caffeina è una delle sostanze meglio studiate al mondo. Nelle banche dati scientifiche è disponibile un numero enorme di studi sull'uomo e di meta-analisi sugli effetti della caffeina sulla salute umana. Sappiamo esattamente non solo cos'è la caffeina, ma anche come influisce sulla nostra biochimica e sulla salute generale.
Inibizione della fatica
Per questa proprietà amiamo la caffeina! È l'agente di prima scelta quando la sonnolenza ci assilla e non possiamo permetterci di fare un pisolino.
Ma qual è il motivo di questa proprietà? La caffeina è strutturalmente molto simile all'adenosina. La somiglianza è così stretta che la caffeina nel cervello si attacca ai recettori dell'adenosina. Una volta che lo fa, blocca questi recettori e l'adenosina non può attaccarsi ad essi e non è in grado di produrre l'azione di cui è responsabile. Ed è responsabile, tra l'altro, della sensazione di stanchezza. Pertanto, la caffeina non permette all'adenosina di indurre la sonnolenza.
L'azione sopra descritta è il meccanismo principale, ma non l'unico, dell'azione della caffeina. Essa influenza anche il comportamento di diversi altri neurotrasmettitori che hanno un effetto stimolante sul sistema nervoso. A seconda della dose , la caffeina può non solo ridurre la stanchezza, ma anche dare una sferzata di energia in più.
Miglioramento della concentrazione
Questa è una grande proprietà della caffeina e del caffè. Forse ne beneficiate anche quando lavorate o studiate. Semplicemente, funziona!
Gli effetti della caffeina sulle funzioni cognitive sono stati studiati a fondo in molti esperimenti su animali e studi clinici sull'uomo. Gli effetti pro-cognitivi della caffeina possono essere spiegati principalmente da questi tre meccanismi d'azione:
- antagonismo dei recettori dell'adenosina, soprattutto nel sistema nervoso centrale;
- mobilitazione delle riserve di calcio intracellulare;
- inibizione dell'enzima fosfodiesterasi.
Vale la pena notare, tuttavia, che l'effetto sulla concentrazione è più evidente nelle persone che assumono quotidianamente quantità piuttosto ridotte di caffeina o che non ne fanno uso. L'assunzione ad hoc garantisce l'effetto più forte sulla concentrazione e sulla chiarezza mentale. Anche se per quanto riguarda l'effetto sulla memoria i risultati degli studi sono contrastanti, è difficile contestare l'effetto di aumento della vigilanza, della concentrazione e della diminuzione della stanchezza.
Effetti sul metabolismo e sulla perdita di peso
Sapete qual è l'ingrediente più popolare dei bruciagrassi? La caffeina. Molti elementi indicano che la caffeina stimola diversi meccanismi che facilitano la perdita di peso.
La lipolisi, ovvero il rilascio dell'energia immagazzinata nel grasso, è influenzata dalla caffeina attraverso l'inibizione degli enzimi PDE. Il cAMP stimola la lipolisi innescando l'attività della lipasi ormonosensibile (HSL) e svolge un ruolo importante nell'azione dell'adrenalina. Questo meccanismo richiede dosi relativamente elevate, motivo per cui i produttori di bruciagrassi di solito non risparmiano la caffeina.
Un aspetto importante dell'effetto della caffeina, difficilmente contestabile, è la riduzione della stanchezza e l'aumento di attività che ne deriva naturalmente. Quando le palpebre si alleggeriscono e la sonnolenza si attenua, aumenta la possibilità di alzarsi e fare qualcosa. L'aumento dell'attività fisica non fisica (NEAT ) è un fattore importante per aumentare il tasso metabolico e il dispendio energetico. Più calorie si bruciano durante le attività quotidiane, più è facile perdere peso.
Effetto analgesico
La caffeina è utilizzata in molti antidolorifici. Tuttavia, non si trova mai da sola, ma sempre in compagnia di un'altra sostanza analgesica. In questo caso, la caffeina fornisce un supporto all'ingrediente principale del farmaco, favorendone l'assorbimento e l'azione. Permette agli analgesici di funzionare fino al 40% in più. È meglio documentata per il mal di testa e l'emicrania.
Quanta caffeina contiene il caffè?
Il caffè preparato contiene 56-100 mg di caffeina per 100 ml di bevanda.
Tuttavia, il contenuto di caffeina del caffè è molto variabile e dipende da una serie di fattori. Tra gli altri, contano la specie del chicco, la macinatura grossolana e il modo in cui il caffè viene preparato.
Altre fonti di caffeina - quali al posto del caffè?
Le fonti naturali di caffeina sono
- Yerba mate
- tè
- guaranà
- cacao
- Ilex guayusa
- noci di cola
La caffeina è anche, ovviamente, uno dei principali ingredienti delle bevande energetiche. In modo meno evidente, è presente anche nella formula di popolari bevande zuccherate come la cola (di varie marche) o la Mountain Dew.
Curiosità: sostanze come la "teina" del tè o la "matina" della yerba mate sono uguali alla "caffeina" del caffè. Questi nomi si differenziano per l'origine della sostanza, ma in tutti i casi si tratta esattamente dello stesso alcaloide.
Quali quantità di caffeina sono sicure?
Sulla base dei dati analizzati, si è concluso che, per gli esseri umani adulti e sani, l'assunzione di caffeina fino a 400 mg al giorno non è associata a effetti negativi in termini di tossicità generale, effetti sul sistema cardiovascolare, effetti sulla salute delle ossa e sul metabolismo del calcio (con un'adeguata assunzione di calcio), cambiamenti nel comportamento, aumento dell'incidenza del cancro ed effetti sulla fertilità maschile.
La soglia della dose sicura diminuisce in vari casi specifici. Le donne in gravidanza, ad esempio, non dovrebbero consumare più di 200 mg di caffeina al giorno per non influenzare negativamente lo sviluppo del feto. Un abbassamento della soglia può verificarsi anche con l'uso di farmaci che interagiscono con la caffeina, con l'insufficienza renale o con la tendenza di un individuo a metabolizzare lentamente la caffeina.
Dose letale di caffeina
La morte dovuta a un consumo eccessivo di caffeina è estremamente rara e solo pochi casi sono stati riportati in letteratura. La singola dose letale per un adulto è stata stimata in 10 grammi. Detto questo, vale la pena di notare che esiste un caso noto di morte dopo aver consumato 6,5 grammi di caffeina, ma d'altra parte è stata riportata anche la sopravvivenza di un paziente che avrebbe consumato 24 grammi di caffeina.
Fonti:
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