Tutta la verità sui prodotti light

I prodotti light sono un'ampia gamma di alimenti preferiti dai consumatori che si preoccupano della propria salute e seguono abitualmente una dieta dimagrante. Le persone in sovrappeso o obese, il cui obiettivo principale è quello di ridurre il peso corporeo in eccesso, utilizzano diversi modi per raggiungere la figura che sognano, e per questo motivo spesso cadono in diversi trucchi di marketing. Scopriamo quindi quali sono i prodotti light, se sono sani e se vale la pena includerli nella dieta.

• Cosa sono i prodotti light?
• Prodotti light: quali sono disponibili nei negozi?
• I prodotti light sono meno calorici?
• Prodotti light: cosa sostituisce lo zucchero?
• Prodotti light: chi ne può beneficiare?
• Vale la pena acquistare prodotti light?

Cosa sono i prodotti light?

Quando si fa la spesa nei supermercati e nei discount alimentari, è molto comune trovare sugli scaffali prodotti alimentari che riportano la parola light o leggero nel nome. Di solito vengono associati a prodotti sani e facilmente digeribili, a basso contenuto di grassi, zuccheri e calorie. Questo è vero per alcuni prodotti light, ma non tutti gli alimenti etichettati come light sono caratterizzati da una buona composizione. Secondo il Regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio del 20 dicembre 2006, affinché un produttore possa apporre un'indicazione "light" sull'etichetta di un prodotto alimentare, quest'ultimo deve soddisfare requisiti rigorosi, stabiliti dal Regolamento (CE) n. 1924/2006. Secondo l'Unione Europea, i prodotti light sono solo quelli che contengono almeno il 30% in meno di zuccheri (carboidrati) o di grassi, e quindi di calorie, rispetto ai prodotti tradizionali disponibili nei negozi di alimentari.

Prodotti light: quali sono disponibili nei negozi?

La gamma di prodotti light disponibili nei supermercati e nei piccoli discount si amplia ogni anno di più. Tra i prodotti light più diffusi oggi nei negozi di alimentari ci sono:

• Yogurt (ad esempio, greco),

• Formaggi gialli (ad esempio Royal, Gouda, Edam di riso),

• Formaggi a pasta filata (es. Camembert),

• Mozzarella,

• Formaggi cremosi,

• Formaggio di ricotta,

• Formaggi rustici,

• Latte condensato,

• Margarine morbide (da spalmare sul pane),

• Latte di cocco,

• Maionesi,

• Ketchup,

• Pasta sfoglia,

• Popcorn,

• Barrette,

• Cioccolatini,

• Creme di cioccolato e noci,

• Arachidi tostate.

I prodotti light sono meno calorici?

Non tutti i prodotti light sono meno calorici dei loro omologhi tradizionali. In alcune situazioni, i prodotti light possono essere meno ricchi di grassi, ma più ricchi di zuccheri (carboidrati) e, di conseguenza, avere un contenuto calorico simile, una trappola pericolosa per chi vuole perdere o mantenere un peso corporeo sano. È abbastanza comune che i produttori di alimenti light sostituiscano i grassi con i carboidrati, come ad esempio amido, maltodestrine, cellulosa e polidestrosio, che permettono ai prodotti light di concentrarsi in modo simile ai grassi. I risultati di alcuni studi hanno dimostrato che i prodotti light a ridotto contenuto di grassi contengono spesso quantità maggiori di carboidrati. Ciò significa che alcune persone che scelgono regolarmente prodotti light a ridotto contenuto di grassi potrebbero in realtà scambiare i grassi con gli zuccheri, che possono avere effetti negativi sulla salute umana, soprattutto se consumati in eccesso.

Capita anche che l'uso dei carboidrati sia insufficiente per ottenere la giusta consistenza in un prodotto light, oppure che diventi semplicemente antieconomico per il produttore. In questi casi, si utilizzano addensanti come la farina di semi di carrube (E410), la gomma di guar (E412) e la gomma di xantano (E415). Poiché il grasso è un vettore di sapore, molti prodotti light a ridotto contenuto di grassi tendono ad essere meno appetibili secondo i consumatori. Pertanto, i produttori di alimenti light possono talvolta aggiungere esaltatori di sapidità per compensare il minor contenuto di grassi dei prodotti light.

Prodotti light: cosa sostituisce lo zucchero?

I prodotti light a basso o nullo contenuto di zuccheri aggiunti sono prodotti in cui i produttori di alimenti hanno chiaramente ridotto la quantità di saccarosio (zuccheri) e l'hanno sostituita con altri edulcoranti, responsabili del gusto dolce e gradevole di questi prodotti. I produttori di alimenti light utilizzano in genere edulcoranti artificiali (ad esempio aspartame, acesulfame K, sucralosio, saccarina) o alcoli dello zucchero, cioè polioli (ad esempio xilitolo, eritritolo, maltitolo, sorbitolo, lattitolo). Rispetto al saccarosio, questi dolcificanti apportano una quantità di calorie ridotta o in tracce e non contribuiscono a un aumento significativo dei livelli di glucosio nel sangue o allo sviluppo della carie. Tuttavia, occorre tenere presente che l'aspartame contiene fenilalanina, un aminoacido essenziale che non può essere consumato dalle persone affette da fenilchetonuria. I polioli consumati in quantità eccessive possono avere un effetto lassativo, mentre l'acesulfame K e la saccarina possono causare un sapore amaro e metallico in bocca dopo il consumo.

Prodotti light: chi ne può beneficiare?

In linea di principio, chiunque può consumare prodotti light, soprattutto le persone in sovrappeso e obese che vogliono ridurre efficacemente il loro peso corporeo in eccesso. I prodotti light a ridotto o nullo contenuto di zuccheri aggiunti sono particolarmente indicati per le persone con insulino-resistenza e diabete. In pratica, però, i prodotti light non sono sempre significativamente più poveri di calorie o effettivamente migliori nella composizione rispetto ai loro omologhi tradizionali. Pertanto, è consigliabile leggere attentamente la composizione di ogni prodotto light disponibile sull'etichetta prima di decidere di acquistarlo e inserirlo nella propria dieta.

Vale la pena acquistare prodotti light?

Il consumo regolare di prodotti light non aiuta necessariamente a perdere peso, soprattutto se si tratta di prodotti altamente trasformati (ad esempio patatine, biscotti, barrette, yogurt alla frutta). Gli studi hanno dimostrato che l'inserimento frequente nella dieta di prodotti light a ridotto contenuto di zucchero (che contengono al loro posto dolcificanti artificiali) non contribuisce alla perdita di peso né all'aumento delle riserve di grasso corporeo. I prodotti light più degni di nota sono tutti i tipi di formaggi a ridotto contenuto di grassi, soprattutto acidi grassi saturi che aumentano la concentrazione di colesterolo totale e colesterolo di frazione LDL nel sangue.

Fonti:

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• Miller PE, Perez V.: Dolcificanti a basso contenuto calorico e peso e composizione corporea: una meta-analisi di studi controllati randomizzati e studi prospettici di coorte. Am J Clin Nutr. 2014 Sep;100(3):765-77.

• Gallagher AM, Ashwell M, Halford JCG, et al: Low-calorie sweeteners in the human diet: scientific evidence, recommendations, challenges and future needs. Un rapporto del simposio della conferenza FENS 2019. J Nutr Sci. 2021 Jan 25;10:e7.

• Jeżewska-Zychowicz M, Jeznach M, Kosicka-Gębska M.: La disponibilità dei consumatori a consumare alimenti leggeri. BROMAT. CHEM. TOXICOL. - XLV, 2012, 3, 603-607.

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