Tutto quello che c'è da sapere sui dolcificanti

Lo zucchero da tavola è un prodotto composto da glucosio e fruttosio, che contiene circa 400 kcal e allo stesso tempo non fornisce alcun nutriente prezioso per il corpo umano. Esistono diversi dolcificanti, comunemente chiamati edulcoranti, che rappresentano delle alternative allo zucchero. Scopriamo quali sono i dolcificanti comunemente usati come sostituti dello zucchero e se fanno effettivamente bene alla salute.

• Xilitolo
• Eritritolo
• Maltitolo
• Stevia
• Aspartame
• Sucralosio

Xilitolo

Lo xilitolo (E967), comunemente noto come zucchero di betulla, è un dolcificante naturale che fornisce quasi il doppio delle calorie dello zucchero da tavola. Inoltre, lo xilitolo ha un basso indice glicemico (IG = 7) e quindi non contribuisce a un aumento significativo dei livelli di glucosio nel sangue dopo il consumo. Lo xilitolo è un buon sostituto dello zucchero bianco nella dieta di tutte le persone che si preoccupano non solo di ridurre l'eccesso di grasso corporeo, ma anche di modificare le proprie abitudini alimentari a favore della salute. Il consumo regolare di xilitolo può ridurre il numero di batteri cariogeni Streptococcus mutans, la cui presenza è legata allo sviluppo della carie. Alcuni studi hanno dimostrato che l'uso di un dolcificante naturale come lo xilitolo può ridurre del 17% il rischio di sviluppare carie. Inoltre, i risultati di studi condotti su modelli sperimentali animali hanno dimostrato che lo xilitolo può aumentare l'assorbimento intestinale del calcio e il contenuto minerale delle ossa, proteggendo così dalle alterazioni osteoporotiche dovute all'invecchiamento.

Eritritolo

Un altro dolcificante naturale comunemente utilizzato è l'eritritolo (E968), presente naturalmente in piccole quantità nei funghi, in alcuni frutti e nei prodotti fermentati. L 'eritritolo è un ottimo dolcificante per chi vuole perdere peso e mantenere in seguito un peso corporeo sano, in quanto fornisce tracce di calorie. Un cucchiaino raso di eritritolo (5 g) fornisce solo 1 kcal, il che significa che l'eritritolo è 20 volte meno calorico dello zucchero da tavola. Come dolcificante naturale, l'eritritolo può essere tranquillamente utilizzato da pazienti con diabete e insulino-resistenza, in quanto ha un indice e un carico glicemico molto bassi. Inoltre, l'eritritolo è un dolcificante che non causa carie, poiché non viene fermentato in bocca e quindi non può essere convertito in acidi dai batteri orali. È stato anche suggerito che l'eritritolo possa ridurre le concentrazioni ematiche circolanti di grelina, comunemente chiamata ormone della fame, e migliorare la sazietà postprandiale, il che è attribuito all'elevata osmolalità dell'eritritolo rispetto allo zucchero da tavola e ad altri dolcificanti.

Maltitolo

Il maltitolo (E965) è un dolcificante derivato dall'amido di grano, mais o tapioca. Il contenuto calorico del maltitolo è inferiore del 25-40% rispetto allo zucchero da tavola, quindi questo dolcificante è la scelta migliore per chi segue una dieta dimagrante per ridurre il peso corporeo in eccesso. Il maltitolo ha anche un basso indice glicemico, pari a 35. Ciò significa che questo dolcificante non provoca un aumento così pronunciato dei livelli di glucosio nel sangue come lo zucchero da tavola ed è una scelta migliore per i pazienti con disturbi da carboidrati. Il maltitolo non viene fermentato in bocca, il che significa che il suo consumo regolare come dolcificante non porta alla formazione di placca e allo sviluppo di carie. Vale la pena notare che il maltitolo è un dolcificante sicuro per la salute umana, anche se se consumato in quantità eccessive può causare diarrea e gonfiore addominale.

Stevia

La stevia (E960) è un dolcificante naturale che è da 100 a 300 volte più dolce del tradizionale zucchero da tavola. La stevia non apporta calorie, quindi può essere utilizzata regolarmente dalle persone che desiderano perdere peso o mantenere un peso corporeo sano a lungo termine. Rispetto allo zucchero da tavola, la stevia non provoca carie né aumenta i livelli di glucosio nel sangue. Per questo motivo, la stevia può essere un ottimo sostituto dello zucchero bianco, a maggior ragione nei pazienti con insulino-resistenza e diabete di tipo 2. Inoltre, questo dolcificante naturale può abbassare la pressione sanguigna e sostenere la funzione epatica, oltre ad alleviare l'infiammazione nei pazienti con malattie infiammatorie intestinali. La stevia non ha effetti cancerogeni, genotossici o allergenici ed è considerata un dolcificante sicuro per la salute umana.

Aspartame

L'aspartame (E951) è uno dei dolcificanti artificiali senza calorie più utilizzati in tutto il mondo. Questo dolcificante è molto dolce e viene quindi comunemente aggiunto a un'ampia varietà di alimenti, comprese le bevande dolci. L'aspartame è composto da due aminoacidi, l'acido L-aspartico e la fenilalanina. Ciò significa che tutti i prodotti contenenti questo dolcificante non dovrebbero essere consumati da persone affette da fenilchetonuria, poiché l'aspartame è una fonte di fenilalanina. Rispetto allo zucchero da tavola, l'uso dell'aspartame non contribuisce all'aumento dei livelli di glucosio nel sangue o allo sviluppo della carie. Tuttavia, da molti anni vi sono controversie sull'aspartame, sospettato di avere effetti cancerogeni, pro-infiammatori e pro-ossidanti, per cui è difficile fidarsi al 100% di questo dolcificante.

Sucralosio

Il sucralosio (E955) è un altro noto dolcificante a zero calorie, circa 600 volte più dolce dello zucchero da tavola. Questo dolcificante artificiale non apporta calorie e può quindi essere utilizzato come sostituto dello zucchero da chiunque segua una dieta dimagrante. Il sucralosio non contribuisce ad aumentare in modo significativo i livelli di glucosio e insulina nel sangue, quindi può essere utilizzato con moderazione dai pazienti con diabete e insulino-resistenza come alternativa allo zucchero da tavola. Tuttavia, è importante ricordare di scegliere solo dolcificanti che abbiano effettivamente il 100% di sucralosio nella loro formulazione, senza aggiunta di maltodestrine. La Food and Drug Administration statunitense ha riconosciuto il sucralosio come dolcificante sicuro per la salute umana e privo di effetti collaterali negativi.

Fonti:

• Iizuka K.: L'uso di dolcificanti artificiali è benefico per i pazienti con diabete mellito? Vantaggi e svantaggi dei dolcificanti artificiali. Nutrients. 2022 Oct 22;14(21):4446.

• Debras C, Chazelas E, Sellem L, et al: Dolcificanti artificiali e rischio di malattie cardiovascolari: risultati della coorte prospettica NutriNet-Santé. BMJ. 2022 Sep 7;378:e071204.

• Debras C, Chazelas E, Srour B, et al: Dolcificanti artificiali e rischio di cancro: risultati dello studio di coorte basato sulla popolazione NutriNet-Santé. PLoS Med. 2022 Mar 24;19(3):e1003950.

• Pang MD, Goossens GH, Blaak EE.: L'impatto dei dolcificanti artificiali sul controllo del peso corporeo e sull'omeostasi del glucosio. Front Nutr. 2021 Jan 7;7:598340.

• Saraiva A, Carrascosa C, Raheem D, et al: Natural Sweeteners: The Relevance of Food Naturalness for Consumers, Food Security Aspects, Sustainability and Health Impacts. Int J Environ Res Public Health. 2020 Aug 28;17(17):6285.