Vitamina B12 e sistema nervoso: qual è il rapporto?

11 Maggio 2024

Postato da: Łukasz Szostko Tempi di lettura: 512 Commenti: 0

Tra tutte le vitamine del gruppo B, la B12 è quella maggiormente associata alla salute del cervello. In realtà, è di importanza fondamentale per l'intero sistema nervoso e in ogni fase della vita, dallo stadio fetale alla tarda età. Scopriamo come la vitamina B12 agisce esattamente sul sistema nervoso e chi ha più bisogno della sua integrazione.

Che cos'è la vitamina B12?

La vitamina B12 è nota anche come cobalamina. È una struttura molto complessa che contiene un atomo di cobalto al centro. Le sue funzioni principali nel corpo umano sono quelle di sostenere il processo di metilazione e il ciclo di Krebs. In medicina è nota soprattutto come strumento per l'anemia e i disturbi neurologici.

La B12 è prodotta dai batteri. La sua produzione avviene in gran parte nel microbioma intestinale degli animali, motivo per cui i prodotti animali sono la fonte di B12 nella dieta, con la carne e le frattaglie che superano di gran lunga gli altri alimenti. Purtroppo non esiste un equivalente vegetale degno di nota. Piccole quantità di analoghi della vitamina B12 si trovano nei funghi e nelle alghe, ma gli studi dimostrano che non sono attivi per l'uomo.

Carenze di vitamina B12

Lacarenza di vitamina B12 è purtroppo piuttosto comune. Ciò è dovuto sia a un'insufficiente assunzione di prodotti che ne sono la fonte sia a un malassorbimento.

L'apporto insufficiente si verifica soprattutto nelle persone che seguono consapevolmente una dieta a base vegetale o che semplicemente evitano la carne e i prodotti zoonotici. Il malassorbimento, invece, può verificarsi, ad esempio, negli anziani, che spesso hanno una produzione di acido gastrico ridotta, o nelle persone che fanno uso cronico di antiacidi gastrici. Tra i farmaci che riducono le scorte di B12 vi sono anche la metformina, il protossido di azoto e alcuni farmaci antiepilettici.

Tuttavia, ladiagnosi di carenza di vitamina B12 non è così semplice come si potrebbe sospettare. I livelli di vitamina B12 testati nel sangue da soli non sempre danno una risposta chiara. Mentre un livello sierico basso è più che probabile che sia indicativo di una carenza, un livello normale di B12 in un test non è un'informazione sufficiente per escludere una carenza subclinica.

La carenza subclinica di vitamina B12 è la più difficile da individuare. Per valutare con precisione lo stato della vitamina B12 nell'organismo, è necessario eseguire diversi esami del sangue più sofisticati:

acido metilmalonico
omocisteina
olotranscobalamina

Questi 3 esami, combinati con il tradizionale test di concentrazione della B12 nel siero, forniscono un quadro abbastanza preciso della capacità dell'organismo di utilizzare quantità adeguate di questa vitamina.

Effetto della vitamina B12 sul sistema nervoso

Il sistema nervoso ha bisogno della vitamina B12 per una serie di motivi. La sua limitata disponibilità, dovuta a un'assunzione insufficiente o a problemi di assorbimento o di metabolismo, provoca molti disturbi. Esaminiamo più in dettaglio come la B12 influisce sul sistema nervoso.

Vitamina B12 e sviluppo fetale

Questa vitamina è fondamentale per lo sviluppo del sistema nervoso nella vita fetale. La sua carenza aumenta il rischio di difetti del tubo neurale, come nel caso della carenza di acido folico. Un apporto adeguato di B12 è necessario per un'efficiente sintesi del DNA e quindi per la replicazione cellulare. Una scarsa disponibilità di B12 aumenta il rischio di difetti del tubo neurale di 2-4 volte. Le donne in gravidanza sono uno dei gruppi che più necessitano di vitamina B12. Durante la gravidanza, è opportuno esaminare la dieta per verificare se fornisce quantità adeguate e lo stato delle analisi del sangue, e prevedere un'adeguata integrazione se necessario.

Vitamina B12 e mielinizzazione neuronale

Le guaine mieliniche dei neuroni sono un tipo di barriera fisica e chimica che protegge la cellula nervosa da vari tipi di danni. Il buono stato delle guaine mieliniche migliora il funzionamento complessivo del sistema nervoso e riduce il rischio di degenerazione.

La B12 è un noto cofattore nella formazione della mielina e possiede inoltre proprietà immunomodulanti e neurotrofiche di supporto. Grazie a queste proprietà, ha acquisito un notevole interesse nel contesto della sclerosi multipla, che è una malattia autoimmune in cui le guaine mieliniche, tra le altre cose, vengono degenerate. Alcuni studi hanno rilevato che i pazienti affetti da sclerosi multipla presentano una percentuale significativamente più elevata di carenza di vitamina B12.

La vitamina B12 e il mantenimento delle funzioni cognitive

La B12 è una vitamina molto adatta agli anziani. Non solo sono statisticamente più carenti e più bisognosi di integrazione, ma supporta molti elementi della salute che spesso iniziano a rappresentare un problema in età avanzata.

Gli studi sui soli livelli plasmatici di B12 hanno dato risultati contrastanti, ma con diagnosi più specifiche (tra cui l'acido metilmalonico) è stato notato che la carenza di vitamina B12 è associata al declino cognitivo e a un maggior rischio di Alzheimer.

Interazione con l'acido folico

La vitamina B12 è coinvolta nel ciclo metabolico dell'acido folico. È così importante che la carenza di B12 può provocare una carenza funzionale di acido folico, anche quando se ne forniscono quantità adeguate. Infatti, senza B12, l'organismo non è in grado di beneficiare delle azioni corrette della forma biologicamente attiva dell'acido folico. La vitamina B12 in questo caso è il fattore limitante, quindi la sua carenza ha conseguenze diffuse.

L'incapacità della carenza di B12 di utilizzare l'acido folico porta a una minore stabilità e all'inibizione della riparazione del DNA e dell'espressione/trascrizione genica, che può ostacolare la differenziazione e la riparazione neuronale, indurre atrofia dell'ippocampo, demielinizzazione e compromissione dell'integrità dei fosfolipidi di membrana.

Sintomi della carenza di vitamina B12

Comprendono principalmente sintomi neurologici e psichiatrici e alterazioni dell'emocromo. I primi, tuttavia, si manifestano molto più rapidamente, quindi i sintomi del sistema nervoso possono essere previsti anche prima della comparsa di alterazioni ematiche.

Se si avverte stanchezza cronica, declino cognitivo, peggioramento dell'umore, ecc. vale la pena di controllare lo stato della vitamina B12.

Le diverse forme di vitamina B12

Si conoscono 4 forme principali di cobalamina, di seguito una breve descrizione di ciascuna.

Cianocobalamina - la forma più comune e ridicolmente economica di B12. Viene utilizzata negli integratori alimentari a basso costo, in alcuni farmaci e per la fortificazione degli alimenti. È presente in questa forma anche in tracce negli alimenti. La sua facile reperibilità è un vantaggio, ma questa forma non è adatta a tutti. La cianocobalamina non è la forma attiva e deve essere prima convertita nell'organismo nella forma coenzimatica appropriata per avere effetto.

Metilcobalamina - la forma attiva della vitamina B12 con un gruppo metilico. La sua popolarità è cresciuta notevolmente negli ultimi anni. Si ritiene che sia la forma migliore per chi soffre di disturbi della metilazione e per chi tollera male la cianocobalamina o non è soddisfatto della sua efficacia.

Idrossicobalamina - forma inattiva della B12, ma comunque ben utilizzata dall'organismo e impiegata in alcuni farmaci, compresi quelli somministrati per iniezione. È sicura per le persone con scarsa tolleranza ai donatori di gruppi metilici.

Adenosilcobalamina - una seconda forma attiva con un profilo d'azione leggermente diverso da quello della metilcobalamina, poiché agisce in siti diversi. La combinazione di queste due forme potrebbe dare risultati più completi. È una buona alternativa alla metilcobalamina quando è necessario limitare l'assunzione di donatori di gruppi metilici.

Dosaggio degli integratori di vitamina B12

La dose raccomandata di vitamina B12 è di 2,5 mcg. Questa dose è contenuta nei complessi B e nei multivitaminici più semplici ed economici. Per ottenere reali benefici per la salute, tuttavia, sono solitamente necessarie dosi molto più elevate.

Secondo le raccomandazioni ufficiali del Dietary Supplements Team nominato dal GIS, la dose massima di vitamina B12 negli integratori dovrebbe essere di 100 mcg. Si tratta del 4000% della RWS per questa vitamina. Spesso questa è la dose che dà buoni risultati quando si deve colmare una carenza o beneficiare delle proprietà della vitamina B12.

In casi specifici, quando la B12 deve avere uno scopo tipicamente terapeutico, si utilizzano dosi ancora più elevate di vitamina B12. Non è raro che si arrivi a 300-1000 mcg al giorno.

Fonti alimentari di vitamina B12

In termini di fonti alimentari, la vitamina B12 si distingue dalle altre vitamine del gruppo B. Invano cerchiamo buone fonti nelle piante. Nella dieta, la ricaviamo dai prodotti animali, soprattutto dalla carne.

Chi segue una dieta vegana dovrebbe assolutamente integrare la vitamina B12. I sintomi di una carenza non sono immediatamente evidenti quando si passa a una dieta a base vegetale, ma possono comparire anche dopo alcuni mesi o poco più, quando le scorte nel fegato sono esaurite.

Forse non è direttamente collegato alla dieta, ma anche i nostri batteri intestinali possono essere una fonte di vitamina b12. Alcune specie di batteri che abitano l'intestino hanno la capacità di produrre cobalamina, che può essere assimilata nel sangue. È quindi estremamente importante prendersi cura delle condizioni dell'intestino e della buona composizione del microbioma.

Fonti: