Vitamina E - effetti e proprietà

La vitamina E è un gruppo di otto composti organici liposolubili (tocoferoli e tocotrienoli) che vengono definiti la vitamina della giovinezza. La vitamina E è un nutriente importante per il corretto funzionamento del corpo umano, in quanto agisce come potente antiossidante e regolatore di molti processi metabolici. Il corpo umano non è in grado di produrre da solo la vitamina E, che deve quindi essere fornita con la dieta.

• Quali funzioni ha la vitamina E nel corpo umano?
• Fabbisogno di vitamina E
• Vitamina E - fonti alimentari
• Carenza di vitamina E
• Vitamina E - effetti dell'eccesso

Quali funzioni ha la vitamina E nel corpo umano?

Molti si chiedono quali siano le proprietà della vitamina E e quali siano gli effetti della sua integrazione sul corpo umano. La vitamina E è un noto antiossidante che neutralizza gli effetti dannosi dei radicali liberi, grazie ai quali può ridurre il rischio di sviluppare una serie di malattie della civiltà, tra cui le malattie cardiovascolari (ad esempio arteriosclerosi, malattie coronariche), le malattie neurodegenerative (Alzheimer e Parkinson), il cancro (ad esempio cancro ai polmoni, cancro al seno) e le malattie oftalmiche (cataratta). Inoltre, la vitamina E assicura il corretto funzionamento degli organi riproduttivi maschili e femminili e delle cellule del sistema immunitario e regola la segnalazione intercellulare. La vitamina E ha un effetto benefico sulla fertilità maschile, aumentando la concentrazione di spermatozoi e migliorandone la motilità. La vitamina E previene anche i danni ai vasi sanguigni, inibisce l'accumulo di piastrine e protegge gli acidi grassi polinsaturi dall'ossidazione. Inoltre, la vitamina E ha un effetto benefico sulla pelle, in quanto ne rallenta il processo di invecchiamento, ne migliora l'irrorazione sanguigna e rafforza il tessuto connettivo di cui è composto il derma.

Fabbisogno di vitamina E

Il fabbisogno di vitamina E dipende da caratteristiche individuali come l'età, il sesso e lo stato fisiologico, oltre che dai cambiamenti funzionali del tratto gastrointestinale. Inoltre, il fabbisogno di vitamina E è influenzato dal tipo di alimenti consumati, compreso l'apporto di altre vitamine antiossidanti e il tipo di grassi consumati. Gli standard polacchi per la vitamina E, fissati al livello di assunzione adeguata (AI), indicano che gli uomini adulti dovrebbero fornire ogni giorno 10 mg di α-tocoferolo equivalente e le donne adulte 8 mg. Solo durante la gravidanza e l'allattamento le donne dovrebbero fornire una quantità maggiore di vitamina E, rispettivamente 10 mg e 11 mg di α-tocoferolo equivalente.

Vitamina E - fonti alimentari

La vitamina E si trova sia nei prodotti vegetali che in quelli animali. Le sue principali fonti alimentari sono gli oli vegetali, le noci, i semi, i prodotti cerealicoli, la carne, il pesce, il latte e i prodotti lattiero-caseari e alcuni ortaggi e frutti. Tra i prodotti che contengono le maggiori quantità di vitamina E vi sono:

• grassi vegetali, ad esempio oli (ad esempio: girasole, cartamo,
  colza, germe di grano, olio d'oliva), margarina morbida,
  burro.
• frutta a guscio, ad esempio mandorle, nocciole, noci, arachidi.
• semi e semi, ad esempio semi di girasole, semi di sesamo, semi di zucca.
• prodotti a base di cereali, ad esempio crusca di grano, farina d'avena, pane integrale.
• verdura e frutta, ad esempio: spinaci, cavoli, broccoli, verza,
  prezzemolo, peperoni, avocado, mirtilli.

Carenza di vitamina E

Dato che la vitamina E si trova comunemente in un'ampia varietà di alimenti, la carenza di vitamina E dovuta a una dieta poco varia è relativamente rara. Uno dei principali fattori che possono effettivamente portare a una carenza di vitamina E è l'alterato assorbimento intestinale dei grassi. In particolare, i pazienti affetti da fibrosi cistica, sindrome dell'intestino corto, colestasi (alterato deflusso della bile dal fegato al duodeno) e insufficienza pancreatica esocrina presentano un rischio maggiore di sviluppare una carenza di vitamina E. La carenza di vitamina E può causare anemia emolitica, alterazione della vista, alterazione della coordinazione e dell'equilibrio, perdita della sensibilità propriocettiva, parziale abolizione dei riflessi, alterazione del linguaggio e formazione di coaguli di sangue ed embolie a causa dell'alterata aggregazione piastrinica.

Vitamina E - effetti dell'eccesso

L'eccesso si riscontra molto raramente e solo in caso di assunzione di integratori di vitamina E. È inoltre caratterizzato da una bassa tossicità, poiché il corpo umano dispone di meccanismi ben sviluppati per impedirne l'accumulo eccessivo. Un eccesso di vitamina E può verificarsi quando si supera ripetutamente il livello massimo di assunzione consentito, che è di 300 mg al giorno per gli adulti. Al contrario, 2.000 mg al giorno di vitamina E sono considerati una dose giornaliera tossica. Un eccesso di vitamina E provoca l'inibizione dell'aggregazione piastrinica e può causare emorragie. Pertanto, l'assunzione di dosi elevate di vitamina E in combinazione con anticoagulanti o farmaci antiaggreganti può aumentare il rischio di emorragie, soprattutto se l'apporto di vitamina K è basso. Dosi elevate di vitamina E possono anche aumentare il rischio di sviluppare insufficienza cardiaca e ictus emorragico. Inoltre, è stato suggerito che un eccesso di vitamina E può ridurre l'efficacia della radioterapia e della chemioterapia nei pazienti oncologici.

Fonti:

• Jarosz M., Rychlik E., Stoś K. et al: Standard nutrizionali per la popolazione polacca e loro applicazione. Istituto Nazionale di Sanità Pubblica - Istituto Nazionale di Igiene, 2020.
• Chen G, Wang J, Hong X, et al: L'assunzione di vitamina E nella dieta potrebbe ridurre il rischio di cancro ai polmoni: prove da una meta-analisi. Int J Clin Exp Med. 2015 Apr 15;8(4):6631-7.
• Abner EL, Schmitt FA, Mendiondo MS, et al: Vitamin E and all-cause mortality: a meta-analysis. Curr Aging Sci. 2011 Jul;4(2):158-70.
• Schürks M, Glynn RJ, Rist PM, et al: Effetti della vitamina E sui sottotipi di ictus: meta-analisi di studi randomizzati controllati. BMJ. 2010 Nov 4;341:c5702.