Cosa sapere sui probiotici? Fatti interessanti e consigli utili

Un tempo avevamo una paura panica di tutti i batteri. Con i progressi della scienza, l'atteggiamento nei confronti di questi microrganismi è fortemente cambiato. Le proprietà salutari di vari ceppi batterici sono ora fortemente esplorate. I benefici dei probiotici possono essere molteplici, tra cui: miglioramento del benessere digestivo, riduzione del peso, miglioramento del lipidogramma o persino riduzione dello stress e miglioramento dell'umore.

Per la persona media può essere una sfida scegliere il probiotico migliore per sé. Il mercato dei prodotti probiotici è ormai vastissimo e, come accade spesso nel mondo, a volte vengono promossi prodotti di bassa qualità sull'onda della popolarità. In questo articolo scoprirete cosa sono i probiotici e a cosa prestare attenzione quando si sceglie un probiotico per se stessi.

• Quali condizioni deve soddisfare un batterio per essere un probiotico?
• Come controllare le etichette dei probiotici?
• Il kefir e i sottaceti sono buoni probiotici?
• Esempi di buoni integratori probiotici
• Ingredienti aggiuntivi nei probiotici
• Quali batteri possono essere probiotici?
• I probiotici sono sicuri?
• I probiotici possono essere somministrati ai bambini?
• Qual è il futuro dei probiotici? Può migliorare?

Quali condizioni deve soddisfare un batterio per essere un probiotico?

Un probiotico è un batterio specifico che è stato studiato adeguatamente e che presenta caratteristiche specifiche. In breve: il batterio in questione deve essere naturalmente presente nel microbioma umano, avere proprietà benefiche comprovate per la salute umana, non avere effetti patogeni ed essere sufficientemente stabile per essere utilizzato nella produzione di un integratore.

D'altra parte, possiamo definire un probiotico non solo un batterio, ma anche un prodotto finito (integratore, farmaco) contenente uno o una miscela di più ceppi batterici probiotici.

Tuttavia, se siete interessati a una caratterizzazione più dettagliata dei probiotici, vi sarà utile una sintesi delle caratteristiche funzionali e tecnologiche presentate in Progress in Microbiology 2013[1].

Caratteristiche funzionali dei batteri probiotici:

• origine dal microbioma umano;
• appartenenza generica e di specie definita, confermata da metodi di biologia molecolare;
• resistenza ai succhi gastrici e agli acidi biliari dopo l'assunzione orale;
• mantenimento delle proprietà probiotiche dopo la lavorazione tecnologica e un periodo di conservazione relativamente lungo;
• capacità di aderire alle cellule epiteliali grazie alle proprietà della superficie;
• assenza di effetti patogeni, cancerogeni o invasivi;
• capacità di produrre sostanze con attività antimicrobica, come acidi organici, perossido di idrogeno o batteriocine;
• competizione per i recettori con microrganismi patogeni come E. coli e S. typhimurium;
• antagonismo verso i tipici patogeni gastrointestinali;
• effetti benefici sull'organismo ospite, confermati da studi clinici con una buona metodologia.

Caratteristiche tecnologiche dei batteri probiotici:

• capacità di produrre facilmente grandi quantità di biomassa;
• resistenza ai processi di conservazione come il congelamento o la liofilizzazione;
• vitalità e stabilità delle proprietà batteriche durante lo stoccaggio e la distribuzione dei prodotti finiti;
• alto tasso di sopravvivenza nel prodotto finito;
• assenza di deterioramento delle caratteristiche organolettiche dei prodotti finiti;
• resistenza ai batteriofagi e stabilità genetica.

Queste caratteristiche sono in linea con le linee guida FAO/OMS.

Come controllare le etichette dei probiotici?

In questa sede affronteremo il secondo tratto di questi tratti funzionali, ovvero la questione dell'etichettatura di appartenenza del ceppo. L'idea è che il nome completo, in tre parti, del ceppo batterico debba essere indicato nella composizione dell'integratore probiotico.

Il grafico qui sopra dovrebbe illuminare l'argomento. Un buon probiotico dovrebbe avere tutti e 3 i componenti del nome rappresentati. Se, ad esempio, invece di un nome completo come nel grafico, avessimo solo"Bifidobacterium breve", questo ci direbbe molto poco sull'effetto del prodotto. Esistono molti ceppi diversi di B. breve e, sebbene possano condividere alcune delle stesse caratteristiche, non sappiamo se tutti agiranno sul corpo umano nel modo desiderato. Se cercate specificamente il BR03 per i suoi effetti di riduzione della stitichezza, la scelta di un ceppo diverso di B. breve non vi garantirà quell'effetto e potrebbe addirittura funzionare in modo completamente diverso sulla motilità intestinale.

Conoscendo il nome completo e la designazione letterale (numero di brevetto), è possibile verificare quali studi clinici sono stati condotti con questo ceppo e quali proprietà sono state riportate.

PS. Il batterio BR03 ha effetti molto interessanti sull'uomo e si trova nel probiotico AH Bifido Forte!

Il kefir e i sottaceti sono buoni probiotici?

Si tratta indubbiamente di prodotti preziosi e auspicabili in una dieta sana, ma non possono essere definiti probiotici. Un probiotico è un ceppo batterico specifico, non un prodotto alimentare intero, che può contenere molti batteri diversi di cui non conosciamo né l'esatta composizione né la quantità o la proporzione.

Sebbene i prodotti fermentati possano effettivamente sostenere il microbioma intestinale e migliorare la funzione intestinale, non dovrebbero essere chiamati probiotici.

Esempi di buoni integratori probiotici

Tra i probiotici a singolo ceppo, i seguenti sono i principali:

• Lactobacillus rhamnosus GG (ad esempio Dicoflor, ma anche molti altri prodotti)
• Lievito Saccharomyces boulardii (ad es. Enterol, ma ci sono molti prodotti sostitutivi)
• Limosilactobacillus reuteri Protectis di BioGaia

Tuttavia, spesso è necessario più di un ceppo. Tra i probiotici multicereali, cercate:

• Apollo's Hegemony Bifido Forte
• BioKult
• Lab One No1 Probiotic
• HelathLabs ProbioticMe
• Kirkman Bifido Complex
• Vivomixx

Ingredienti aggiuntivi nei probiotici

L'aggiunta più comune ai batteri probiotici sono i prebiotici. I prebiotici sono solitamente polisaccaridi che fungono da nutrimento per i batteri e accelerano la proliferazione dei microrganismi benefici nell'intestino.

I prebiotici più comunemente utilizzati per i probiotici sono:

• inulina
• FOS - frutto-oligosaccaridi
• galatto-oligosaccaridi GOS
• fibra di acacia

Di norma, questa aggiunta ha molto senso perché massimizza gli effetti del probiotico. Con un prebiotico, la composizione del microbioma intestinale può essere ottimizzata in modo più rapido ed efficiente. Tuttavia, capita di reagire meno bene ad alcuni prebiotici, sperimentando rivoluzioni intestinali. Si tratta di una questione fortemente individuale e vale la pena di osservare il proprio corpo. Se sapete di avere un'ipersensibilità a un certo prebiotico, controllate attentamente la composizione dei probiotici.

A volte ai probiotici vengono aggiunti altri ingredienti. A volte si tratta di estratti vegetali, vitamine e minerali. Vale la pena di verificare se questi additivi hanno un effetto antibatterico e non riducono la quantità di batteri vivi nella capsula o nella bustina.

Quali batteri possono essere probiotici?

Esistono molti tipi e specie di batteri che vengono riconosciuti come probiotici. I più diffusi sono i batteri lattici:

• Lactobacillus
• Bifidobacterium

Tuttavia, sono disponibili anche generi di probiotici:

• Streptococcus
• Bacillus
• Lactococcus

E altri molto più rari:

• Escherichia coli (ad esempio Nissle 1917)
• Leuconostoc
• Pediococco
• Enterococco
• Carnobacterium
• Enococchi
• Tetragenococco
• Vagococco
• Weissella

A parte, citiamo il popolarissimo probiotico Saccharomyces boulardii. La definizione di probiotico si riferisce solitamente ai batteri. Noi separiamo il S. boulardii dagli altri perché è... un lievito. Ciononostante, ha un'enorme quantità di ricerche che ne confermano l'efficacia in molti aspetti, per cui può stare in linea con i lattobacilli e i bifidobatteri senza vergognarsi.

I probiotici sono sicuri?

In linea di principio sì, ma è comunque importante selezionare i ceppi giusti per le proprie esigenze e interpretare se la propria condizione attuale è una controindicazione ai probiotici.

In generale, fino a 35 grammi di sostanza secca batterica sono considerati una quantità sicura di probiotici per una persona sana di 70 kg, una quantità molto elevata.

Quali possono essere le controindicazioni? Un esempio popolare è la scarsa tolleranza di molti probiotici nei casi di SIBO (sovracrescita batterica nell'intestino tenue), anche se se assunti bene possono aiutare molto. Può anche essere problematico utilizzare i probiotici dopo interventi medici importanti (ad esempio, il trattamento del cancro), che possono aumentare la permeabilità della barriera batterica.

Quando si tratta di scegliere i probiotici, vale la pena di farsi guidare dagli effetti osservati negli studi. È importante fare attenzione che per caso non siano opposti alle nostre aspettative. Ad esempio, se si soffre di stitichezza e si sceglie un probiotico che ha un effetto di rallentamento della motilità intestinale (ed è quindi utile per la diarrea), si rischia di peggiorare il problema.

I probiotici possono essere somministrati ai bambini?

Sì, anche ai neonati! Se necessario, i probiotici per bambini possono essere somministrati fin dai primi giorni di vita, anche nei bambini nati prematuri. È importante solo scegliere un ceppo (o una miscela di ceppi) che abbia dimostrato di avere un buon effetto sui neonati.

È particolarmente popolare includere la terapia probiotica nei neonati dopo il parto cesareo, in quanto non hanno avuto l'opportunità di raccogliere il "corredo batterico" dal tratto di nascita della madre. In questa situazione, i probiotici opportunamente selezionati possono accelerare il processo di ripristino della flora batterica fisiologica in modo che sia simile a quella dei bambini nati per via naturale.

Qual è il futuro dei probiotici? Può migliorare?

Esiste la possibilità che in futuro la scienza si concentri maggiormente sulla creazione dei cosiddetti farmabiotici. Stiamo parlando di batteri geneticamente modificati che saranno in grado di svolgere un'azione più precisa e di produrre effetti più potenti. Questi superbatteri potrebbero essere utilizzati come farmaci per il trattamento di una serie di malattie, non solo quelle che colpiscono l'apparato digerente.

Il ritmo della ricerca sui microrganismi e sul loro rapporto con l'uomo è incredibilmente veloce e le nuove informazioni sono sempre più sorprendenti. Indubbiamente, nel prossimo futuro ci si può aspettare un maggiore contributo dei prodotti probiotici alla medicina e alla farmacologia.

Fonti:

• Monika Jach, Renata Łoś, Maciej Maj, Anna Malm "PROBIOTICI - ASPETTI FUNZIONALI E TECNOLOGICI"| POST. MICROBIOL., 2013, 52, 2, 161-170