I flavonoidi vegetali nell'alimentazione e nell'integrazione: cosa sono e quali proprietà hanno?
Cosa rende le piante salutari per l'uomo? Le vitamine? I minerali? Le fibre? Senza dubbio, ma c'è dell'altro: i flavonoidi. Queste sostanze naturali forniscono alle piante una protezione e all'uomo una moltitudine di proprietà per la salute. La loro potenza fa sì che gli integratori alimentari con flavonoidi isolati abbiano un gran numero di estimatori e gli scienziati sono costantemente alla ricerca del loro potenziale utilizzo in medicina. In questo articolo parleremo di cosa sono i flavonoidi, di come funzionano e di cosa mangiare per ottenerli. Leggete fino alla fine!
- Definizione e caratteristiche dei flavonoidi
- Fonti vegetali di flavonoidi
- Effetti biologici e sulla salute dei flavonoidi
- Uso pratico e integrazione dei flavonoidi
- I flavonoidi in cosmetica e farmacologia
- Sintesi
Definizione e caratteristiche dei flavonoidi
Iflavonoidi sono un gruppo di sostanze naturali a struttura fenolica variabile. Sono una delle categorie più caratteristiche di sostanze presenti nelle piante. Hanno molte funzioni nelle piante, soprattutto protettive. Sono noti per i loro effetti benefici sulla salute umana.
I flavonoidi, a causa delle differenze nella struttura strutturale, sono suddivisi in diversi sottogruppi[1], tra cui:
- antocianine,
- calconi,
- flavanoni,
- flavoni,
- flavonoli,
- isoflavoni.
Dal punto di vista biologico, i flavonoidi sono metaboliti secondari costituiti principalmente da un anello benzopirone contenente gruppi fenolici o polifenolici in varie posizioni.
Ad oggi sono stati isolati e identificati più di 10 000 composti flavonoidi[2]. Impressionante, vero?
Perché le piante hanno bisogno dei flavonoidi?
Molti composti flavonoidi sono intensamente colorati e allo stesso tempo forniscono un pigmento per dare colore ai fiori o ad altre parti della pianta. In parte, conferiscono anche l'aroma ai fiori. Queste sono alcune delle qualità con cui i flavonoidi aiutano le piante a riprodursi. Attirano gli impollinatori con le loro proprietà, incoraggiandoli visivamente e olfattivamente.
I flavonoidi proteggono le piante da una serie di stress biotici e abiotici e agiscono come filtri UV unici, molecole di segnalazione, fitoalessine, agenti disintossicanti e composti di difesa antimicrobica. Svolgono un ruolo nella riduzione della resistenza al gelo, alla siccità e possono avere un ruolo funzionale nell'acclimatazione delle piante al calore e alla tolleranza al gelo. Sono quindi una sorta di adattogeni interni per le piante.
Forse vi ha incuriosito il termine "fitoalessina" nel paragrafo precedente? Ebbene, alcuni flavonoidi svolgono addirittura un'azione protettiva nei confronti dei predatori. Le fitoalessine sono sostanze che le piante producono in quantità maggiori in risposta agli attacchi dei patogeni. Molti flavonoidi si sono evoluti come composti bioattivi che interferiscono con gli acidi nucleici o le proteine e presentano proprietà antimicrobiche, insetticide e farmacologiche.[1] Per questo motivo, alcuni flavonoidi, sebbene utilizzati principalmente per scopi salutistici dall'uomo, hanno anche potenziali applicazioni in agricoltura come pesticidi.
Storia della ricerca sui flavonoidi
Nelle banche dati scientifiche è disponibile un numero enorme di pubblicazioni con i risultati di studi in vitro e in silico su vari flavonoidi. Oggi, sempre più proprietà scoperte in questi studi preclinici vengono confermate in studi clinici sull'uomo. C'è ancora molta strada da fare per esplorare in modo completo tutte le possibilità che il consumo di flavonoidi ci offre, sia con la dieta quotidiana che con l'integrazione. Tuttavia, si tratta di informazioni che vale la pena di attendere!
Sia per la ricerca scientifica che per l'integrazione alimentare, la maggior parte dei flavonoidi viene isolata dalle piante. Tuttavia, siamo ora in una fase in cui la tecnologia in vitro ha permesso nuove conoscenze sulla capacità delle colture di tessuti cellulari vegetali di produrre gli stessi preziosi composti chimici delle piante madri[1]. I progressi nei metodi di coltura dei tessuti vegetali per la produzione di flavonoidi hanno superato le aspettative. Di conseguenza, è possibile che l'offerta di flavonoidi isolati sul mercato aumenti significativamente nel prossimo futuro, rendendo gli integratori alimentari con flavonoidi naturali ancora più accessibili. In questo modo, una parte più ampia della popolazione potrebbe beneficiare delle enormi proprietà preventive e salutari di questi antiossidanti.
Fonti vegetali di flavonoidi
Si trovano in molti alimenti, tra cui
- frutta,
- verdura
- cereali,
- corteccia,
- radici
- steli,
- fiori,
- tè,
- vino.
Nella tabella seguente troverete informazioni più dettagliate sui prodotti in cui si trovano specifici sottogruppi di flavonoidi.
La loro abbondante presenza in erbe, verdure e frutta fa sì che praticamente tutti coloro che cercano di mantenere una dieta sana beneficino automaticamente delle numerose proprietà dei flavonoidi senza nemmeno rendersene conto.
Gli estratti vegetali altamente concentrati, contenenti fino al 99% di flavonoidi, sono utilizzati nella produzione di integratori alimentari.
Effetti biologici e sulla salute dei flavonoidi
Il potenziale dei flavonoidi osservato dalla ricerca comprende proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antimutagene e antitumorali, unite alla capacità di modulare le funzioni di enzimi cellulari chiave. La protezione contro i virus, il contrasto delle reazioni allergiche e persino il contrasto dei processi tumorali sono altre proprietà rilevate dagli studi, sebbene siano già più specifiche per gruppi e rappresentanti particolari di flavonoidi. La ricerca sui singoli flavonoidi fornisce una solida prova che la verdura e la frutta dovrebbero essere presenti nella dieta il più possibile.
Il grafico seguente mostra le proprietà dettagliate dei flavonoidi, compresi gli specifici meccanismi biochimici.
Fonte del grafico - PMID: 28620474
Proprietà antiossidanti
Le cellule e i tessuti dell'organismo sono costantemente a rischio di danni causati dai radicali liberi e dalle specie reattive dell'ossigeno. La minaccia maggiore è la perossidazione lipidica, che provoca danni alle membrane cellulari.
I radicali liberi e le specie reattive dell'ossigeno sono prodotti durante il normale metabolismo dell'ossigeno, quindi la loro produzione quotidiana è del tutto normale e innocua, a condizione che l'organismo mantenga un equilibrio grazie a un adeguato apporto di antiossidanti. Questo comprende sia la produzione di enzimi antiossidanti da parte dell'organismo sia l'apporto di antiossidanti dalla dieta, ad esempio sotto forma di flavonoidi.
Quasi tutti i gruppi di flavonoidi hanno la capacità di agire come antiossidanti. I flavoni e le catechine sembrano essere i più potenti nel proteggere l'organismo dalle specie reattive dell'ossigeno.[1] Le proprietà antiossidanti sono il fulcro dell'interesse dei ricercatori nella ricerca sui flavonoidi e sono alla base di molte delle proprietà salutari scoperte negli studi clinici.
Effetti antinfiammatori
Un'infiammazione acuta e di breve durata, innescata da uno stimolo specifico, può far uscire l'organismo da più di un legame. Il problema sorge quando l'infiammazione persiste per un lungo periodo di tempo, anche quando non è forte. Si può paragonare al mantenimento dei sistemi di riparazione in costante standby, senza possibilità di riposo e senza un motivo apparente. Prima o poi si verifica un sovraccarico e ci sono sempre più prove che l'infiammazione cronica sia responsabile dell'enorme incidenza delle cosiddette "malattie da stile di vita".
Dalla ricerca sappiamo che molti flavonoidi sono potenti inibitori di diversi enzimi, come la xantina ossidasi (XO), la ciclossigenasi (COX), la lipossigenasi e la fosfoinositide 3-chinasi[1]. L 'effetto antinfiammatorio è quindi dovuto a diversi meccanismi e il consumo di più prodotti che contengono flavonoidi di diversi sottogruppi può dare un effetto più completo sulla gestione dell'infiammazione nell'organismo.
Effetti sul sistema nervoso
Ricerche relativamente recenti su vari metaboliti vegetali hanno dimostrato che i flavonoidi possono svolgere un ruolo chiave nei sistemi enzimatici e recettoriali del cervello. In questo modo, possono esercitare effetti significativi sul sistema nervoso centrale, ad esempio prevenendo la neurodegenerazione associata alle malattie di Alzheimer e Parkinson. Gli effetti neuroprotettivi sono influenzati, tra l'altro, dalle già citate proprietà antinfiammatorie e antiossidanti dei flavonoidi, ma il loro ruolo non si esaurisce qui.
Alcuni flavonoidi hanno l'effetto di inibire l'enzima acetilcolinesterasi[1]. Si tratta di un enzima che scompone il neurotrasmettitore acetilcolina. La sua inibizione determina una maggiore disponibilità di acetilcolina nelle sinapsi. Poiché questo neurotrasmettitore è fortemente coinvolto nei processi di formazione della memoria, i flavonoidi hanno il potenziale per sostenere la salute del cervello. L'uso dei flavonoidi e dei loro derivati nella prevenzione e nel trattamento del morbo di Alzheimer, che è associato a un'alterata funzione dell'acetilcolina, è oggetto di molte ricerche. Non è escluso che in futuro qualche derivato dei flavonoidi possa entrare con successo nel mercato farmaceutico come trattamento efficace per l'Alzheimer.
Effetti sul sistema cardiovascolare
Il legame tra l'assunzione di flavonoidi e il rischio di malattie cardiovascolari è molto interessante. Diversi studi hanno dimostrato che le persone che consumano elevate quantità di flavonoidi hanno un rischio di mortalità per malattie cardiovascolari inferiore fino al 18%.[2] Tra l'altro, è stato osservato che l'apporto di elevate quantità di flavonoidi riduce la rigidità delle arterie. Diversi studi hanno anche fornito solide indicazioni di un effetto anticoagulante.
Proprietà antivirali e antimicrobiche
I flavonoidi sono uno degli strumenti con cui le piante combattono gli agenti patogeni, quindi possono aiutare anche gli esseri umani in modo simile. Alcuni di essi hanno proprietà antibatteriche, antimicotiche e antivirali.
La quercetina, la naringenina, l'esperetina e la catechina, tra le altre, possiedono diversi gradi di attività antivirale[1]. La quercetina e l'apigenina sono tra i flavonoidi più studiati e noti per la loro attività antimicrobica.[1]
Uso pratico e integrazione dei flavonoidi
Le principali fonti di flavonoidi sono la frutta e la verdura, anche se alcuni sono più facilmente reperibili consumando in particolare legumi, noci o tè. Tuttavia, un'abbondante assunzione di verdura e frutta garantisce un elevato apporto di una varietà di flavonoidi.
La quantità giornaliera raccomandata di frutta e verdura è di almeno 400 grammi, con la verdura più abbondante della frutta. Tuttavia, l'effetto ottimale sulla salute si ottiene con un'assunzione di 800 grammi, quantità raccomandata dagli esperti.
In alcuni casi, tuttavia, si può beneficiare di un'integrazione supplementare con flavonoidi isolati. Esempi di flavonoidi comunemente integrati sono:
- quercetina
- apigenina,
- rutina,
- fisetina,
- baicaleina,
- complessi di isoflavoni,
- complessi di antociani.
Affinché l'integrazione sia efficace, è meglio selezionare i flavonoidi specifici in base alle esigenze e alle aspettative individuali. Ad esempio:
- la quercetina è una scelta popolare tra coloro che lottano contro le allergie e l'eccesso di istamina,
- l'apigenina è utilizzata da chi ha come obiettivo quello di contrastare l'invecchiamento,
- gli isoflavoni della soia sono un integratore molto apprezzato dalle donne in postmenopausa,
- le antocianine estratte dai frutti di bosco sono sostenute da coloro che desiderano sostenere l'immunità e la salute del cervello.
I flavonoidi in cosmetica e farmacologia
Non solo per via orale, ma anche per applicazione cutanea, si può beneficiare delle proprietà dei flavonoidi. Alcuni di essi sono utilizzati come ingredienti in prodotti per la cura della pelle, cosmetici e agenti anti-invecchiamento. È consigliabile utilizzare cosmetici con una composizione naturale ed efficace.
La farmacologia, d'altra parte, vede l'opportunità di utilizzare lo scheletro chimico di alcuni flavonoidi per costruire i loro derivati con un'attività biologica ancora maggiore. In questo modo, gli scienziati possono valorizzare le proprietà naturali caratteristiche dei flavonoidi e sviluppare nuovi farmaci da utilizzare, tra l'altro, in neurologia, oncologia, cardiologia e in molte altre discipline mediche.
Sintesi
I flavonoidi sono un gruppo numeroso di sostanze che si trovano nelle piante e che forniscono loro protezione e maggiori opportunità di crescita e riproduzione. Per gli esseri umani, invece, forniscono molti benefici per la salute, come effetti benefici sul sistema nervoso, riduzione dell'infiammazione cronica o protezione dall'eccesso di radicali liberi. Sebbene i flavonoidi vengano assunti quotidianamente soprattutto da frutta e verdura, in alcuni casi un'integrazione supplementare può apportare ulteriori benefici. Esempi di flavonoidi popolari nell'integrazione sono la quercetina, la rutina, l'apigenina e l'esperidina.
Fonti:
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