Nootropi: cosa sono e quali proprietà hanno?

Prima o poi tutti hanno sognato di diventare più intelligenti, di pensare più velocemente e di avere una memoria migliore. Che sia per lo studio, per il lavoro o semplicemente per il funzionamento quotidiano, la capacità di concentrarsi, ricordare e assorbire rapidamente nuove informazioni è inestimabile. Oggi esistono sul mercato prodotti che promettono varie combinazioni di questi benefici. Si tratta dei cosiddetti nootropi. Al primo contatto con il tema dei nootropi, ci si può confondere. Si tratta di un gruppo molto eterogeneo di sostanze con meccanismi d'azione, effetti e metodi d'uso diversi. In questo articolo, imparerete le informazioni di base sugli effetti dei nootropi, le differenze tra nootropi naturali e sintetici e quali sono quelli che vale la pena usare per i principianti.

• Cosa sono i nootropi?
• Quando conviene usare i nootropi?
• Nootropi naturali e sintetici
• Quali sono i nootropi che vale la pena prendere in considerazione per primi?
• I nootropi sono sicuri?
• L'uso di nootropi è legale?

Cosa sono i nootropi?

I nootropi sono sostanze che aiutano a ottenere di più dal cervello. Vengono comunemente chiamati anche"droghe intelligenti", anche se nella definizione di smart drugs possono rientrare più sostanze, non tutte possono essere considerate nootrope. L'idea alla base dei nootropi è che siano progettati per supportare in modo sicuro le funzioni cerebrali, migliorando la memoria e la capacità di concentrazione, proteggendo al contempo il cervello dai pericoli.

In origine, i nootropi venivano utilizzati solo per trattare disturbi cognitivi e malattie neurologiche. In questi casi la loro efficacia è massima. Con il tempo, il potenziale di potenziamento cerebrale ha attirato l'interesse anche delle persone sane. Oggi i nootropi da banco sono un ramo in rapida crescita del mercato degli integratori alimentari, che riscuote sempre nuovo interesse.

Vi chiedete come i nootropi supportino le funzioni cerebrali? Esistono diversi meccanismi potenziali:

• aumento del metabolismo energetico nel cervello
• miglioramento dell'assorbimento di ossigeno da parte dei neuroni;
• potenziamento delle vie colinergiche;
• interazione con i recettori del sistema del glutammato;
• effetti sui messaggeri intracellulari;
• stimolazione del metabolismo dei fosfolipidi;
• miglioramento della circolazione sanguigna cerebrale;
• protezione dalla neurotossicità di varie sostanze e fenomeni;
• controllo dello stress ossidativo e dell'infiammazione cerebrale.

D'altra parte, è improbabile che i nootropi agiscano aumentando direttamente il rilascio di neurotrasmettitori o attivando i loro recettori, o almeno questa non dovrebbe essere la loro azione principale.

Quando conviene usare i nootropi?

Le sostanze nootropiche sono particolarmente indicate per l'assunzione

• durante i periodi di studio intenso;
• durante un lavoro di grande responsabilità;
• in età avanzata per ridurre il tasso di declino cognitivo;
• durante i periodi di maggiore stanchezza psicologica;
• durante i periodi di breve durata, ma di forte aumento dell'intensità del lavoro mentale;
• durante il recupero da problemi neurologici.

Nootropi naturali e sintetici

I nootropi naturali sono solitamente estratti standardizzati di piante o funghi specifici. Possono essere estratti con un ampio spettro di sostanze attive o estratti più precisi che contengono fino al 98-99% di una particolare sostanza attiva.

I nootropi sintetici sono di solito semplici farmaci neurologici o psichiatrici. Il nootropo più antico e di punta è il piracetam, un farmaco neurologico sviluppato da Cornelieu E. Giurgea, che è anche l'ideatore de facto del termine nootropico. Prendendo come modello il piracetam, sono state successivamente sviluppate sostanze più avanzate con una struttura simile, note collettivamente come racetam. Un nootropo sintetico molto popolare è anche il modafinil, un farmaco per la narcolessia che inibisce la stanchezza e la sonnolenza. Altri nootropi sintetici sono il noopept, il sunifiram, la vinpocetina, la nicergolina e il piritinolo.

Questi nootropi naturali sono di solito molto più sicuri. Hanno meno effetti collaterali ed è molto più difficile esagerare con le dosi. Sono una scelta migliore per chi vuole sostenere la funzione cerebrale in generale e attuare una cura preventiva per questo prezioso organo. I nootropi sintetici, invece, tendono ad avere un'azione più precisa e possono funzionare meglio nei casi clinici.

Quali sono i nootropi che vale la pena prendere in considerazione per primi?

• L-Teanina + Caffeina - si tratta di una combinazione energizzante che permette di concentrarsi meglio e di elaborare più facilmente le informazioni rispetto alla sola caffeina. È una miscela eccellente per un uso ad hoc.
• Alpha GPC - una forma nootropica di colina. Agisce sulla memoria e sulla concentrazione. Può essere utilizzato ad hoc o quotidianamente, a seconda delle necessità.
• Huperzine A - aumenta la disponibilità di acetilcolina ed è efficace fino a diverse ore. Utile quando si ha bisogno di una spinta cognitiva costante per tutta la giornata.
• Bacopa monnieri - nootropo e adattogeno di origine vegetale da usare quotidianamente. Oltre a migliorare la memoria, può alleviare lo stress e l'ansia.
• Rhodiola rosea - un adattogeno energizzante che agisce sui neurotrasmettitori responsabili della motivazione e della chiarezza di pensiero.
• Ginseng - uno degli adattogeni più popolari, noto per le sue proprietà di inibizione della fatica e di aumento della vitalità.

I nootropi sono sicuri?

In linea di principio, le sostanze che rispondono alla definizione di agente nootropico dovrebbero essere sicure per una persona sana. Tuttavia, è sempre necessario prestare attenzione alle condizioni individuali o, ad esempio, alle potenziali interazioni con i farmaci assunti. Alcuni nootropi devono essere assunti con cautela se si hanno problemi, ad esempio, di pressione alta, coagulazione del sangue o una storia di episodi di psicosi o mania.

Le sostanze chiamate smart drugs, ma che non rientrano nella definizione di nootropi, richiedono la massima cautela. Possono causare danni, soprattutto in caso di abuso, cioè se usate in dosi eccessive o per troppo tempo. Si tratta soprattutto di potenti stimolanti da prescrizione. Particolarmente diffuso negli Stati Uniti è l'uso off-label (o addirittura ottenuto illegalmente) di farmaci AHDH come Adderall (miscela di sali di anfetamina) o Concerta (metilfenidato).

L'uso di nootropi è legale?

Tutto dipende dalla sostanza. I nootropi possono spaziare dalle erbe infiammabili, disponibili in molti negozi per tutti, ai farmaci da prescrizione controllati, di difficile accesso. Alcuni nootropi soggetti a prescrizione medica sono blandi e il fatto che siano dispensati su raccomandazione del medico è solo un ostacolo all'accesso. Alcune smart drugs, invece, sono classificate come stupefacenti e, anche se si riesce ad accedervi nonostante la prescrizione medica, il solo fatto di possedere tale droga senza indicazione medica è punibile.

A parte la legalità, per alcuni la possibilità stessa di usare pillole che potenziano il cervello solleva questioni etiche. Alcuni affrontano l'argomento in modo simile al doping nello sport. Tuttavia, si tratta di una questione puramente di visione personale del mondo.

Fonti:

• Malík M, Tlustoš P. Nootropics as Cognitive Enhancers: Types, Dosage and Side Effects of Smart Drugs. Nutrienti. 2022;14(16):3367. Pubblicato il 2022 agosto 17. doi:10.3390/nu14163367

• Suliman NA, Mat Taib CN, Mohd Moklas MA, Adenan MI, Hidayat Baharuldin MT, Basir R. Stabilire i nootropi naturali: Recent Molecular Enhancement Influenced by Natural Nootropics. Evid Based Complement Alternat Med. 2016;2016:4391375. doi:10.1155/2016/4391