Benefici della curcumina: quali sono gli effetti?
Le spezie naturali sono estremamente ricche di principi biologicamente attivi. Non solo arricchiscono i nostri piatti con nuovi aromi, sapori e colori, ma spesso sostengono il nostro organismo in molti aspetti della salute. Le proprietà salutari dell'euforbia lunga, una pianta utilizzata da secoli come agente antinfiammatorio, sono attribuite ai curcuminoidi polifenolici in essa contenuti, tra cui la curcumina è quella predominante. È una delle spezie che gode di un'ottima reputazione per i suoi effetti sulla salute umana, come dimostrano le migliaia di studi condotti su di essa. In questo articolo rivediamo le informazioni sui benefici della curcumina in vari aspetti della salute. Leggete fino alla fine!
- La curcumina è un pigmento giallo della curcuma con notevoli proprietà
- Benefici dell'uso della curcumina
- La curcumina ha effetti sul cancro?
- Come integrare la curcumina?
- Dosaggio della curcumina
- Sintesi
La curcumina è un pigmento giallo della curcuma con notevoli proprietà
Tra gli integratori alimentari e gli ingredienti alimentari, la curcumina è uno dei leader in termini di pubblicazioni scientifiche. Gli altissimi tassi di citazione delle pubblicazioni più popolari indicano che l'interesse degli scienziati per la curcumina è enorme.
La curcumina è un polifenolo presente naturalmente nel rizoma della pianta Curcuma longa. Molti di noi la consumano spesso nella propria dieta, soprattutto se amano i piatti indiani. Tra l'altro, il curry deve il suo colore e il suo aroma alla curcumina contenuta nella curcuma. Sebbene il consumo regolare di curcuma come spezia sia una pratica sana e nella maggior parte dei casi auspicabile, i benefici specifici per la salute sono di solito possibili solo dopo una soglia più elevata di assunzione di curcumina, possibile con l'uso di integratori di estratto di curcuma.
Benefici dell'uso della curcumina
La curcumina sembra essere così versatile che i ricercatori stanno valutando decine di disturbi della salute in cui potrebbe essere d'aiuto.
Potenziale antinfiammatorio e antiossidante
Le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie sono i due meccanismi principali che spiegano la maggior parte dei benefici della curcumina in vari disturbi.
I radicali liberi causano la perossidazione dei lipidi di membrana e danni ossidativi al DNA e alle proteine. Questi processi contribuiscono a varie patologie, le cui complicazioni aumentano il rischio di aterosclerosi, neurodegenerazione e altre condizioni. Le ricerche dimostrano che la curcumina è un efficiente antiossidante che aiuta a controllare lo stress ossidativo e a ridurre l'entità del danno da radicali liberi. Tra l'altro, è stato dimostrato che la curcumina migliora i marcatori sistemici dello stress ossidativo e può aumentare l'attività degli antiossidanti endogeni nel siero, come la superossido dismutasi (SOD) e la glutatione perossidasi (GSH), e della catalasi nel plasma.
La curcumina agisce sui recettori PPARγ e TLR, inibisce l'espressione di TNF-α e l'attivazione di NF-κB, inibisce gli enzimi COX-2, LOX e iNOS e influisce su molte altre vie fisiologiche che regolano l'infiammazione.
I processi patologici indotti dallo stress ossidativo sono strettamente legati all'infiammazione. L'uno può essere facilmente innescato dall'altro. Per questo motivo è molto utile che la curcumina agisca contemporaneamente su entrambi gli aspetti.
Benefici della curcumina per l'apparato digerente
In Estremo Oriente, la curcuma veniva usata nell'antichità per sostenere l'apparato digerente. Le prove attuali suggeriscono che la curcumina può essere utile nei casi di IBS e IBD. Vi sono inoltre prove sempre più evidenti che il microbiota intestinale è coinvolto nella mediazione tra la curcumina e le malattie infiammatorie intestinali.
Molte ricerche sulla curcumina riguardano le sue proprietà epatoprotettive. Sono stati condotti molti esperimenti sui roditori, ai quali è stata somministrata, tra l'altro, la curcumina per iniezione in modelli di varie malattie, avvelenamenti, ecc. Sono stati osservati molti effetti positivi, come un miglioramento degli enzimi epatici, un aumento degli enzimi antiossidanti e una riduzione della tossicità di alcuni farmaci che appesantiscono il fegato (ad esempio il paracetamolo).
Benefici della curcumina per l'artrite
La curcumina può ridurre l'infiammazione articolare e alleviare i sintomi del dolore, soprattutto grazie ai suoi effetti antinfiammatori e protettivi della cartilagine. L'effetto della curcumina sui disturbi infiammatori delle articolazioni è una delle aree di azione più ampiamente studiate per questo polifenolo.
Uno studio clinico ha utilizzato l'estratto di curcuma in pazienti affetti da osteoartrite del ginocchio. Si è notato che l'estratto di curcuma ha inibito l'infiammazione e migliorato i sintomi clinici, oltre a ridurre l'IL-1β e lo stress ossidativo.
Benefici cardiovascolari della curcumina
Sono stati osservati effetti su alcuni parametri relativi alla salute cardiovascolare anche in soggetti sani senza alcuna diagnosi e a basse dosi (80 mg di curcumina al giorno). I livelli di trigliceridi sono migliorati, l'ossido nitrico, che dilata i vasi sanguigni e migliora il flusso sanguigno, ha aumentato la funzione dei neutrofili legati all'infiammazione.
Negli studi preclinici, ci sono molte indicazioni di effetti anti-aterosclerotici, di miglioramento della funzione endoteliale e di protezione complessiva del sistema cardiovascolare da molteplici minacce.
Benefici della curcumina sul sistema nervoso
Ci sono molte indicazioni sulle proprietà neuroprotettive della curcumina. Le malattie neurodegenerative (tra cui il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson), la depressione, l'epilessia e altri problemi neurologici analoghi interessano un'enorme percentuale della popolazione, quindi abbiamo bisogno di quanti più ingredienti possibili nei nostri menu per proteggere il cervello dalle minacce.
Grazie agli effetti antiossidanti, antinfiammatori e di prevenzione dell'aggregazione proteica della curcumina, sono stati condotti molti studi in vivo su modelli di varie patologie neurologiche. Tra l'altro, è stato dimostrato che la curcumina blocca la produzione di citochine infiammatorie e prostaglandine nella microglia e negli astrociti attivati.
Prendendo come esempio la malattia di Alzheimer, i ricercatori dello studio hanno individuato una serie di meccanismi attraverso i quali la curcumina potrebbe potenzialmente aiutare, tra cui:
- inibire la produzione del peptide Aβ (beta-amiloide) alterando il trasporto della proteina precursore dell'amiloide;
- legare i peptidi Aβ e influenzare la loro aggregazione;
- attenuando l'iperfosforilazione della tau e aumentandone la clearance;
- ridurre la tossicità indotta dalla Aβ inibendo la fosforilazione di JNK-3;
- abbassare i livelli di colesterolo, riducendo così il rischio di malattia di Alzheimer;
- proteggere la barriera emato-encefalica aumentando l'espressione di OH-1;
- inibizione dell'acetilcolinesterasi;
- svolgere un ruolo nella segnalazione cellulare attraverso l'attivazione delle vie Wnt;
- ridurre l'infiammazione e il danno ossidativo.
La curcumina ha effetti sul cancro?
Sebbene il tema del cancro (sia per il trattamento che per la prevenzione) sia molto complesso e sia difficile trarre conclusioni definitive, la curcumina presenta un certo potenziale. In letteratura sono presenti numerosi studi preclinici (su linee cellulari o roditori) che valutano gli effetti antitumorali della curcumina. È stato dimostrato che la curcumina previene la carcinogenesi agendo su due processi: l'angiogenesi e la crescita delle cellule tumorali. Inoltre, inibisce le metastasi delle cellule tumorali e ne induce l'apoptosi. Tuttavia, per trarre conclusioni definitive sono necessari robusti studi clinici sull'uomo.
Come integrare la curcumina?
Innanzitutto, un punto molto importante: le dosi corrette di curcumina si ottengono solo utilizzando l'estratto di curcuma, non la curcuma stessa come spezia. Nella spezia si trova solo una piccola percentuale di curcumina vera e propria.
Inoltre, è improbabile che il consumo di curcumina di per sé (anche estratta) sia associato a benefici per la salute. Il problema è la sua scarsa biodisponibilità, che sembra essere dovuta principalmente allo scarso assorbimento, al rapido metabolismo e alla rapida escrezione. Tuttavia, esistono diversi ingredienti che possono aumentare la biodisponibilità, il più noto dei quali è la piperina. La piperina è il principale principio attivo del pepe nero e la curcumina assunta insieme alla piperina ha dimostrato di aumentare la biodisponibilità del 2000%. Questo perché la piperina è un inibitore della glicoproteina P, che limita la biodisponibilità della curcumina.
Vale la pena notare che la maggior parte degli studi che hanno rilevato gli effetti della curcumina, ad esempio sui parametri legati allo stress ossidativo, prevedevano l'aggiunta di piperina per aumentare la biodisponibilità. Nei modelli animali, invece, la curcumina viene spesso somministrata per iniezione, aggirando il tratto gastrointestinale. Nell'uomo, l'uso orale della curcumina nella sua forma più semplice e senza l'aggiunta di piperina potrebbe dare una bassa efficacia e ridurre la possibilità di replicare gli effetti benefici osservati negli studi.
Dosaggio della curcumina
I curcuminoidi sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense come "generalmente riconosciuti come sicuri" (GRAS) e gli studi clinici hanno dimostrato buoni profili di tollerabilità e sicurezza, anche a dosi comprese tra 4.000 e 8.000 mg al giorno e a dosi fino a 12.000 mg al giorno di un integratore con concentrazioni del 95% dei tre curcuminoidi: curcumina, bisdemetossicurcumina e demetossicurcumina.
Tuttavia, gli esempi di dosaggio sopra riportati sono elevati e vengono utilizzati per ottenere benefici molto specifici per la salute. In caso di uso preventivo o per un sostegno più blando alla salute , si utilizzano spesso dosi giornaliere fino a 1.000 mg di curcumina in combinazione con la piperina.
Sintesi
La curcumina ha prove precliniche in un gran numero di aspetti della salute. Alcuni di questi sono stati confermati anche da studi clinici, mentre altri sono ancora in attesa di studi ben progettati sull'uomo in futuro. Sappiamo già che la curcumina ha un grande potenziale. La chiave per trarre i suoi benefici, tuttavia, è quella di introdurla efficacemente nel flusso sanguigno, perché la curcumina ha una biodisponibilità intrinsecamente molto bassa. La chiave per ottenere buone prestazioni è utilizzare la curcumina con potenziatori della biodisponibilità (ad esempio la piperina) o in forme chimiche modificate, come liposomi, fitosomi o altri complessi grassi.
Fonti:
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