Curcumina: cos'è e quali proprietà ha?
Sicuramente conoscete la curcuma. È la spezia di colore giallo intenso senza la quale la cucina indiana è praticamente inesistente. Oltre al suo colore intenso e al suo aroma caratteristico, offre qualcosa in più. Nasconde un polifenolo unico: la curcumina. È questo che ha attirato l'attenzione di tutto il mondo per i suoi numerosi benefici per la salute documentati dagli studi, che sembrano agire principalmente attraverso meccanismi antiossidanti e antinfiammatori. Quali altre proprietà possiede la curcumina? In questo articolo ne esploreremo i possibili benefici e i metodi per una sua efficace integrazione. Leggete fino alla fine!
- Curcumina: cos'è?
- Curcuma contro curcumina: quali sono le differenze?
- Effetti della curcumina sull'uomo
- Problemi di biodisponibilità della curcumina
- Vale la pena di usare la curcumina con la piperina
- Effetti collaterali della curcumina: è sicura?
- Esistono controindicazioni all'uso della curcumina?
- Sintesi
Curcumina: cos'è?
La curcumina, l'ingrediente principale della curcuma, è una sostanza dalle potenti proprietà salutari, utilizzata da secoli nelle tradizioni ayurvediche e cinesi. Questo pigmento giallo, che conferisce alla spezia il suo colore caratteristico, non solo arricchisce in modo sensazionale i piatti, ma può anche lenire molti disturbi della salute.
La curcuma(Curcuma longa L.) è una pianta della famiglia dello zenzero che si trova principalmente nell'Asia meridionale e sudorientale. I curcuminoidi, in particolare la curcumina, sono responsabili della maggior parte dei benefici per la salute ad essa attribuiti. A volte il nome "curcumina" viene utilizzato per indicare tutti e 3 i principali curcuminoidi, vale a dire
- diferuloilmetano (la curcumina propriamente detta) - circa il 77%,
- demetossicurcumina - 17%,
- bisdemetossicurcumina - 6%.
La curcumina è stata isolata per la prima volta nel 1815. La sua struttura chimica è stata invece descritta nel 1910 da scienziati polacchi. Le proprietà salutari di questa spezia sono note e utilizzate dall'uomo da migliaia di anni: la storia dell'uso della curcuma nell'Ayurveda risale addirittura a 5.000 anni fa.
Secondo la letteratura scientifica, la curcumina può aiutare a controllare l'infiammazione e lo stress ossidativo, la sindrome metabolica, l'artrite, l'ansia e l'iperlipidemia.
È stato anche segnalato un aiuto nel controllo dell'infiammazione e dell'indolenzimento muscolare indotto dall'esercizio fisico, che potrebbe migliorare il recupero e le prestazioni nei soggetti attivi.
In natura esistono molti ingredienti che è facile collegare a uno specifico obiettivo di salute per il quale utilizzarli. Non è questo il caso della curcumina. Ha un effetto così universale che gli scienziati hanno analizzato i suoi effetti su decine di condizioni di salute diverse nei loro studi. La maggior parte degli effetti è dovuta al suo forte potenziale antinfiammatorio e antiossidante. Ciò rende questo polifenolo una scelta eccezionalmente popolare per la cura preventiva della salute in generale.
Curcuma contro curcumina: quali sono le differenze?
Alcune persone, venute a conoscenza degli ampi benefici per la salute che la curcuma può apportare, si precipitano immediatamente al vicino discount, acquistano alcune bustine di curcuma e iniziano a cospargerla a cucchiaini nei loro piatti. Benissimo, perché la spezia in sé è molto salutare ed è quanto di più auspicabile nella dieta, ma in questo modo non riprodurremo tutti i benefici che gli scienziati hanno notato con la curcumina.
Perché? Perché la curcumina è solo uno dei componenti della curcuma, che si trova naturalmente in basse concentrazioni, in genere lo 0,5-5%. Purtroppo, non siamo in grado di consumare regolarmente una quantità di curcuma tale da fornire una quantità di curcumina tale da avere effetti specifici, ma solo una possibile prevenzione generalizzata.
Effetti della curcumina sull'uomo
Le banche dati mediche abbondano di informazioni sulla curcumina. In termini di numero di pubblicazioni scientifiche su di essa, è uno dei leader tra i polifenoli contenuti negli alimenti.
Gli scienziati notano il potenziale di promozione della salute della curcumina in questi problemi:
- sindrome metabolica
- iperlipidemia,
- artrite,
- psoriasi,
- malattie infiammatorie intestinali,
- disturbi dell'ansia e dell'umore,
- malattie cardiovascolari.
A sostegno della salute umana, questo ingrediente ha una storia molto lunga. Nell'Ayurveda e nella Medicina Tradizionale Cinese, il suo uso in preparati salutari risale a migliaia di anni fa.
Nelle banche dati mediche si trovano enormi quantità di risultati di ricerche precliniche che coinvolgono la curcuma e i curcuminoidi. Questi rapporti vengono gradualmente verificati in studi clinici, sia su pazienti con malattie che su persone senza diagnosi. Attualmente abbiamo già molte conclusioni, ma ci sono anche molte prospettive future per ulteriori ricerche.
Problemi di biodisponibilità della curcumina
Dai rapporti scientifici attuali, si può concludere che la curcumina può avere grandi proprietà... a patto che l'organismo la assimili bene. Questo polifenolo è estremamente problematico in termini di profilo farmacocinetico. Ciò è dovuto a una serie di fattori, tra cui una bassa concentrazione sierica della sostanza libera dopo l'ingestione, una distribuzione limitata nei tessuti, una breve emivita e un rapido metabolismo ed escrezione. La maggior parte della curcumina viene rapidamente metabolizzata (tramite glucuronidazione e solfatazione) nel fegato e nell'intestino, lasciando solo una piccola quantità rilevabile nei tessuti.
Negli studi sui roditori, il problema non è così grave perché i ricercatori hanno a disposizione diversi metodi di somministrazione, come le iniezioni intraperitoneali, che l'uomo non utilizza per l'integrazione ordinaria. Per l'uso orale, è necessario assumere la curcumina in una forma modificata che aumenta la resistenza al metabolismo precoce e ne migliora la biodisponibilità, oppure in compagnia di altre sostanze che creano un ambiente più favorevole nel tratto digestivo. Nel prossimo paragrafo scoprirete il modo ottimale per massimizzare gli effetti.
Vale la pena di usare la curcumina con la piperina
La piperina è il principale principio attivo del pepe nero. Anch'essa è una sostanza interessante in termini di azione biologica, ma in questo caso la sua funzione è tipicamente assistenziale. In altre parole, l'assunzione di curcumina insieme alla piperina elimina il problema della scarsa biodisponibilità. L'aggiunta di piperina aumenta la biodisponibilità della curcumina fino al 2000%!
La curcumina è un composto lipofilo e la sua lipofilia gioca un ruolo fondamentale nel suo assorbimento, distribuzione, metabolismo ed eliminazione. La sua lipofilia e il suo basso peso molecolare la rendono un buon substrato per la glicoproteina P. La glicoproteina P può ridurre significativamente il tasso di assorbimento.
Il vantaggio del complesso curcumina-piperina è dovuto al fatto che la piperina è un inibitore naturale ma efficace della P-glicoproteina, che allarga una delle gole più strette in termini di biodisponibilità della curcumina.
Effetti collaterali della curcumina: è sicura?
La curcumina ha una lunga storia di utilizzo e molte informazioni sono note sulla sua sicurezza. Secondo i rapporti del JECFA(Comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari delle Nazioni Unite e dell'Organizzazione mondiale della sanità) e dell'EFSA(Autorità europea per la sicurezza alimentare), il valore di assunzione giornaliera accettabile per la curcumina è fino a 3 mg per chilogrammo di peso corporeo. Si tratta di una dose piuttosto bassa rispetto a quella utilizzata negli studi clinici, ma è la posizione ufficiale delle autorità, che in genere sono tutt'altro che caute.
D'altra parte, la FDA(Food and Drug Administration) statunitense ha approvato i curcuminoidi come "GRAS"(Generally Recognized As Safe) grazie al riscontro di un buon profilo di tollerabilità e sicurezza negli studi clinici adosi comprese tra 4 e 8 grammi al giorno.
Diversi studi su volontari sani hanno confermato non solo la sua efficacia, ma anche la sua sicurezza. Nonostante questa sicurezza consolidata, gli effetti collaterali possono sempre verificarsi. Anche in questo caso, alcuni effetti avversi sono stati segnalati molto occasionalmente. In uno studio, sette pazienti che hanno ricevuto dosi comprese tra 500 e 12.000 mg e sono stati osservati per 72 ore hanno manifestato diarrea, mal di testa, eruzione cutanea e feci gialle. In un altro studio, alcuni pazienti che hanno ricevuto curcumina in dosi comprese tra 450 e 3600 mg al giorno per un periodo compreso tra uno e quattro mesi hanno riportato nausea e diarrea e un aumento dei livelli sierici di fosfatasi alcalina e lattato deidrogenasi.
Esistono controindicazioni all'uso della curcumina?
Una controindicazione all'uso della curcumina è l'allergia alle piante della famiglia dello zenzero(Zingiberaceae).
Per quanto riguarda la gravidanza e l'allattamento, storicamente era considerata sicura se usata come spezia. Tuttavia, è stato dimostrato che può causare una stimolazione uterina. Sebbene il consumo non influisca sullo sviluppo fetale, l'uso della curcuma durante la gravidanza e l'allattamento è sconsigliato e occorre prestare cautela a causa della mancanza di studi clinici.
Se è previsto un intervento chirurgico, la curcumina deve essere sospesa a causa del suo effetto sulla coagulazione del sangue.
La curcumina deve essere usata con cautela nei soggetti affetti da diabete mellito, ipoglicemia o in trattamento con farmaci che abbassano la glicemia.
Inoltre, la curcumina può stimolare le contrazioni della cistifellea e causare lo sviluppo di calcoli biliari. Sebbene non vi siano studi sull'uomo, se ne sconsiglia l'uso nei pazienti con calcoli biliari o ostruzione del dotto biliare.
Vale la pena di notare che se insieme alla curcumina si utilizza anche la piperina, possono essere controindicati vari tipi di erosioni nello stomaco, nell'esofago, ecc. In questi casi, tuttavia, è possibile puntare su altre strategie per aumentare la biodisponibilità, invece di un complesso con piperina, scegliendo, ad esempio, la curcumina liposomiale o in forma di fitosoma.
Sintesi
La curcumina è uno dei polifenoli più versatili e meglio studiati. È intrigante sia per la moltitudine di proprietà salutari che per la sua indisponibilità dovuta a problemi di assorbimento della curcumina nell'apparato digerente e al suo rapido metabolismo. Fortunatamente, gli scienziati hanno già scoperto diversi metodi per aumentare l'efficacia dell'integrazione di questo ingrediente modificandone la forma, coniugandolo con altre molecole o utilizzandolo insieme a stimolatori della biodisponibilità, in particolare la piperina dal pepe nero. Oggi vediamo un grande potenziale in questo ingrediente come parte di una cura preventiva generale della salute, essendo sicuro anche in dosi elevate di diversi grammi al giorno.
Fonti:
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