Quali sono gli effetti del ginkgo biloba? Scoprite cosa può fare per il vostro cervello e il vostro cuore
Il ginkgo biloba è il nome che vedrete sui display della maggior parte delle farmacie. L'erba viene utilizzata come erba essiccata per preparare infusi, come integratore alimentare in capsule e compresse e anche come farmaco da banco. Gli estratti standardizzati di Ginkgo sono tra i preparati erboristici più venduti in Europa e negli Stati Uniti. È una scelta molto popolare quando si presenta la necessità di migliorare la memoria e le capacità cerebrali in generale, soprattutto nelle persone anziane. Tuttavia, i benefici di questa pianta non finiscono qui. Gli effetti del Ginkgo biloba sono ben documentati in centinaia di autorevoli articoli scientifici. Si parla di effetti neuroprotettivi, anticoagulanti, anti-invecchiamento, antiossidanti e di sostegno alla salute degli occhi. In questo articolo scoprirete quali azioni del Ginkgo biloba sono confermate dalla ricerca e quali effetti potete aspettarvi dall'integrazione. Leggete fino alla fine!
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Il Ginkgo non così giapponese
Sebbene il nome Ginkgo biloba sia fortemente riconoscibile, non è vero. In particolare, il termine "giapponese" non coglie nel segno. Infatti, l'albero non è mai stato presente naturalmente in Giappone. Si ritiene che il luogo di origine dell'albero di Ginkgo sia nelle remote valli montane della provincia di Zhejiang, nella Cina orientale.
Il nome corretto della pianta è Ginkgo biloba. Tuttavia, ai fini di questo articolo, ci atterremo al nome più comune e colloquiale di Ginkgo biloba.
Il Ginkgo è anche una pianta molto antica, essendo comparsa sulla terra molto prima del Giappone o di qualsiasi altro paese. Si ritiene addirittura che sia una delle più antiche specie di alberi esistite sulla Terra. Gli alberi di ginkgo risalgono al periodo Permiano, circa 286-248 milioni di anni fa.
L'albero adulto ha un grande tronco con una circonferenza di circa 7 metri e un'altezza di circa 30 metri. Oggi è coltivato in molte parti del mondo come albero ornamentale, tra le altre cose.
Cosa nasconde? I principi attivi
Le foglie di Ginkgo biloba sono ricche di principi attivi. Questi includono i famosi flavonoidi, che conosciamo anche da molte altre piante, oltre a sostanze uniche e potenti specifiche del Ginkgo.
I due gruppi più significativi di costituenti contenuti naturalmente nelle foglie di Ginkgo sono[1][3]:
- glicosidi flavonoidi - questo gruppo comprende quercetina, isorhamnetina e kemferolo;
- lattoni terpenici - tra cui bilobalide e ginkgolidi.
Gli estratti più diffusi contenuti negli integratori alimentari hanno una standardizzazione per entrambe le sostanze, di solito al 24% di glicosidi e al 6% di lattoni.
Vale la pena di propendere per quest'ultimo gruppo di sostanze, poiché è questo che distingue il Ginkgo. Sotto forma di lattoni, il Ginkgo contiene due tipi di terpenoidi: i ginkgolidi e i bilobalidi. I ginkgolidi sono diterpeni presenti in 5 tipi A, B, C, J e M, dove i tipi A, B e C rappresentano circa il 3,1% dell'estratto totale di foglie di Ginkgo. Il bilobalide, che è un trilattone sesquiterpenico, rappresenta il restante 2,9% dell'estratto totale standardizzato di foglie di ginkgo[1]. La maggior parte degli effetti del Ginkgo osservati negli studi clinici è dovuta a questo gruppo di sostanze.
Nel Ginkgo sono presenti anche acidi organici, che di solito non vengono standardizzati, ma il loro contributo è stimato al 5-10% in peso dell'estratto.
Effetti del Ginkgo biloba sull'organismo
I meccanismi d'azione che il Ginkgo biloba può vantare sono molteplici. Gli effetti del Ginkgo derivano dalla sua funzione di[2]:
- agente neuroprotettivo
- antiossidante,
- scavenger di radicali liberi,
- stabilizzatore di membrana,
- inibitore del fattore di attivazione piastrinica.
Il ginkgolide B è il principale responsabile delle azioni sopra descritte. Altri effetti farmacologici includono[2]:
- rilassamento endoteliale attraverso l'inibizione della fosfodiesterasi 3',5'- GMP (guanosina monofosfato) ciclica,
- inibizione della perdita di recettori colinergici muscarinergici e α-adrenergici legata all'età,
- stimolazione dell'assorbimento di colina nell'ippocampo,
- inibizione dell'accumulo di beta-amiloide.
Forti effetti antiossidanti
Lostress ossidativo, soprattutto se cronico, è un nemico assoluto della salute. Insieme all'infiammazione cronica, è fortemente legato al processo di invecchiamento. L'eccessiva produzione di specie reattive dell'ossigeno può portare a danni irreversibili alle cellule ed è legata a diverse patologie come diabete, obesità, ipertensione, malattie cardiovascolari, cataratta, malattie neurodegenerative e cancro.
L'effetto antiradicalico è dovuto alla presenza di glicosidi flavonoidi e lattoni terpenici. La riduzione dello stress ossidativo è una delle proprietà fondamentali del Ginkgo, che favorisce la salute generale a molti livelli. I meccanismi proposti per l'azione antiossidante sono due[1]:
- la rimozione diretta dei radicali liberi,
- inibizione indiretta della formazione di radicali liberi.
Può anche aumentare l'attività di enzimi antiossidanti come la superossido dismutasi (SOD), la glutatione perossidasi (GPX), la catalasi o l'emossigenasi-1, contribuendo così indirettamente al controllo dello stress ossidativo.
L'estratto di foglie di ginkgo è in grado di rimuovere le specie reattive dell'ossigeno (ROS) come i radicali idrossile (OH˙), il radicale superossido (ROO˙), il radicale anione superossido (O2-˙), il radicale ossido nitrico (NO˙) e il perossido di idrogeno (H2O2).
Alla riduzione dei radicali liberi si affianca l 'azione antiossidante. Ciò è dovuto, tra l'altro, all'inibizione della ciclossigenasi-2 (COX-2) da parte dei flavonoidi. Le azioni antiossidanti e antinfiammatorie riguardano tutte le proprietà del Ginkgo, che verranno descritte più avanti in questo articolo.
Effetti dell'integrazione di Ginkgo biloba nella pratica
Gli usi documentati del Ginkgo in Cina per la promozione della salute risalgono a quasi 5.000 anni fa, principalmente per il trattamento dell'asma. Sia le foglie che le noci di questo albero sono state a lungo utilizzate nella medicina tradizionale cinese. In realtà, le noci hanno una storia di utilizzo più lunga, poiché sono state menzionate per la prima volta in articoli di erboristeria della dinastia Yuan [1280-1368 d.C.], pubblicati nel 1350 d.C. Da oltre 5.000 anni, i semi (noci) sono noti per il trattamento delle malattie polmonari (come asma, tosse e diuresi), dell'abuso di alcol e della cistite, mentre le foglie erano utilizzate principalmente per le disfunzioni cardiache e polmonari e per le infezioni della pelle. Oggi si usano praticamente solo le foglie e i loro estratti.
Effetti sulla memoria e sulla salute del cervello
I preparati a base di estratti di ginkgo biloba sono più comunemente utilizzati nelle prime fasi del morbo di Alzheimer, nella demenza vascolare, nelle discontinuità cromatiche e negli acufeni di origine vascolare. Sono inoltre sempre più utilizzati in caso di problemi più lievi o anche da persone sane come parte della prevenzione di malattie del sistema nervoso e cardiovascolare e come parte di misure anti-invecchiamento.
Gli effetti sul miglioramento delle funzioni cognitive, della memoria, delle vertigini, della dislessia e di altri disturbi neuropsichiatrici sono stati dimostrati in molti studi clinici sull'uomo con l'estratto di foglie di Ginkgo biloba[1]. Tuttavia, non tutti gli studi hanno prodotto risultati entusiasmanti. Nel caso di studi su individui sani, gli effetti sono rari.
In pratica, è importante ricordare che i miglioramenti della funzione nervosa si notano maggiormente nelle persone che hanno effettivamente un problema. Nelle persone sane che non hanno problemi di memoria, concentrazione, ecc. gli effetti sono molto più deboli. Quindi l'estratto di Ginkgo è un buon modo per prevenire e sostenere le disfunzioni cerebrali, ma non eleva le capacità cognitive oltre i livelli ottimali.
Effetti neuroprotettivi
L'uso nelle malattie neurodegenerative è il settore più forte del Ginkgo. È uno dei pochi strumenti che ha ricevuto così tanta attenzione da parte dei ricercatori nel contesto della neuroprotezione, ed è ancora disponibile per chiunque senza prescrizione medica.
L'effetto del Ginkgo sull'Alzheimer è il più noto. È stato osservato che l'estratto di foglie di Ginkgo inibisce la formazione di β-amiloide dalla sua proteina precursore (APP), un processo chiave nella patogenesi della malattia di Alzheimer[1]. L'estratto di foglie di ginkgo inibisce l'accumulo di ROS indotto dalla β-amiloide (in particolare il flavonolo quercetina in esso contenuto) e riduce anche l'apoptosi neuronale, dove l'apoptosi è considerata una delle principali cause delle malattie neurodegenerative.
Vale la pena ricordare che alcuni studi hanno dimostrato gli effetti benefici del Ginkgo sull'espressione del BDNF[3]. Tra gli altri, la quercetina e il kemferolo ne sono i responsabili. L'acronimo BDNF indica il fattore neurotrofico di derivazione cerebrale, una proteina amata da tutti i neuroscienziati. Il BDNF è un fattore che stimola la crescita neuronale e ha un effetto neuroprotettivo.
Miglioramento del flusso sanguigno
Gli estratti di ginkgo hanno un effetto benefico sulla microcircolazione. Sebbene questa pianta sia associata principalmente agli effetti sul cervello, i suoi effetti sulla circolazione sanguigna sono sistemici. In medicina, gli estratti di Ginkgo sono utilizzati sia per l'insufficienza vascolare cerebrale sia per l'insufficienza arteriosa periferica.
Il Ginkgo è un inibitore del recettore del fattore attivante le piastrine (recettore PAF), al quale deve il suo effetto anticoagulante. Da un lato, questo è un effetto auspicabile e talvolta persino il motivo principale per includere l'integrazione di Ginkgo; dall'altro, è la preoccupazione maggiore, in quanto dà luogo a una chiara interazione con gli anticoagulanti. Quando si assume warfarin, ad esempio, non si può beneficiare delle proprietà neuroprotettive del Ginkgo.
Dopo l'effetto neuroprotettivo, l' effettocardioprotettivo è la proprietà più importante degli estratti di Ginkgo. Si tratta di una combinazione di effetti antiossidanti, antiaggreganti e di miglioramento del flusso sanguigno attraverso il rilascio di ossido nitrico e prostaglandine[1]. In particolare, i terpeni del Ginkgo riducono la suscettibilità del miocardio alla riperfusione ischemica, come dimostrato da diversi studi. I flavonoidi, tuttavia, contribuiscono anche ad aumentare il rilascio di catecolamine dalle riserve endogene del tessuto epatico, migliorando così la funzione sistolica e il flusso sanguigno coronarico.
Effetti sugli occhi e sulla vista
Uno dei benefici collaterali ma significativi del Ginkgo è la proprietà di favorire la circolazione sanguigna nei bulbi oculari. Questo è stato osservato, ad esempio, in uno studio su pazienti affetti da glaucoma[4] ai quali è stato somministrato estratto di Ginkgo tre volte al giorno alla dose di 40 mg per due giorni. Il flusso sanguigno oculare è stato misurato prima e dopo l'intervento. È stato osservato che l'estratto di ginkgo ha aumentato significativamente la velocità end-diastolica (EDV) dell'arteria oculare. Gli autori suggeriscono il potenziale uso del Ginkgo biloba nella neuropatia ottica glaucomatosa e in altre malattie ischemiche dell'occhio.
È stato riferito che l'integrazione di Ginkgo è efficace nel trattamento della degenerazione maculare legata all'età, grazie ai suoi effetti di rimozione dei radicali liberi[1].
Un bene per gli anziani?
In che altro modo! Se si analizza l'efficacia degli integratori di Ginkgo in diverse fasce d'età, sono gli anziani a godere dei risultati migliori. Il profilo d'azione di questa pianta è molto favorevole per gli anziani e, con la coscienza a posto, il Ginkgo può essere considerato un integratore anti-invecchiamento.
La civiltà avanza e l'aspettativa di vita aumenta costantemente. Oltre alle previsioni ottimistiche sull'aspettativa di vita nei prossimi decenni, ci sono anche previsioni pessimistiche sulle malattie neurodegenerative e sulla demenza. La società ha bisogno di metodi accessibili, efficaci e sicuri per sostenere la salute del cervello e ridurre il rischio di disturbi cognitivi. Questi principi sono soddisfatti dall'erba Ginkgo biloba e la sua enorme popolarità dovrebbe renderci molto felici.
Il vantaggio più evidente è l'effetto neuroprotettivo del Ginkgo, che sta prendendo sempre più piede ogni giorno che passa. Oltre a questo importante aspetto, il Ginkgo ha anche un effetto sistemico sul miglioramento della circolazione, e ci sono anche alcuni benefici sul metabolismo del glucosio e sul controllo dell'infiammazione generale[3].
Dosaggio degli integratori di Ginkgo
Il dosaggio più comune è compreso tra 120 e 240 mg al giorno. La pratica migliore è quella di dividere la dose giornaliera in 2 o 3 porzioni uguali e assumerle a intervalli approssimativamente uguali.
È bene avere pazienza, perché l 'integrazione di Ginkgo deve essere a lungo termine, preferibilmente per diversi mesi. Per i disturbi cronici, si consiglia un minimo di otto settimane.
È importante scegliere solo estratti standardizzati di foglie di Ginkgo biloba. Il contenuto di principi attivi nelle foglie può variare naturalmente in base a una serie di fattori. La standardizzazione dell'estratto consente di affrontare il dosaggio con maggiore precisione e di ottenere risultati riproducibili.
Ci sono effetti collaterali o controindicazioni?
Il ginkgo non deve essere usato insieme a farmaci anticoagulanti, perché potrebbe aumentare il rischio di emorragie. Possono verificarsi interazioni con warfarin, aspirina, farmaci antiaggreganti e altre erbe con effetti anticoagulanti.
I preparati a base di ginkgo biloba non devono essere utilizzati durante la gravidanza e l'allattamento.
Tra gli effetti collaterali osservati raramente vi sono[2]:
- nausea,
- vomito,
- diarrea,
- mal di testa e vertigini,
- palpitazioni,
- ansia,
- debolezza,
- eruzioni cutanee.
Nel complesso, tuttavia, il Ginkgo biloba è considerato un'erba molto sicura e ben tollerata, purché si evitino le interazioni.
Sintesi
Gli effetti delGinkgo biloba riguardano principalmente la funzionalità cerebrale e la circolazione sanguigna e sono migliori nelle persone di età avanzata. È considerato sicuro e raramente provoca effetti collaterali, purché si tenga conto delle interazioni e si rispettino le controindicazioni. La sua immensa popolarità è pienamente giustificata, poiché l'efficacia degli integratori a base di estratto di Ginkgo è confermata da centinaia di studi. Vale la pena di consigliare questo integratore a tutti gli anziani.
Fonti:
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