Gli integratori funzionano?

Il mercato degli integratori alimentari è in rapida crescita nell'Unione Europea e negli Stati Uniti, fortemente influenzato dalla pubblicità dei mass media. L'uso di integratori alimentari può sembrare un modo facilmente accessibile e al tempo stesso semplice di fornire nutrienti preziosi, nonché composti bioattivi con proprietà benefiche per la salute. Scopriamo quindi se gli integratori alimentari funzionano.

• Cosa sono gli integratori alimentari?
• Gli integratori sono sicuri?
• Quando possono essere utili gli integratori?
• Quali sono gli integratori più comunemente consigliati per la promozione della salute?
• Quali sono gli integratori per sportivi che funzionano davvero?

Cosa sono gli integratori alimentari?

Secondo la definizione, gli integratori alimentari sono alimenti il cui scopo principale è quello di integrare la dieta standard. Possono essere una fonte concentrata di vitamine e/o minerali o altre sostanze (ad esempio aminoacidi, acidi grassi, enzimi, fibre alimentari, probiotici, erbe, estratti vegetali, antiossidanti) che hanno un effetto nutrizionale o altri effetti fisiologici. Vengono prodotti e venduti nelle forme più disparate, ovvero compresse, capsule, draghetti, polvere, bustine di polvere, fiale liquide, flaconi contagocce, bevande e gomme da masticare. È bene ricordare che gli integratori alimentari non sono farmaci e non sono soggetti alla legislazione farmaceutica.

Gli integratori sono sicuri?

Gli integratori alimentari immessi sul mercato al dettaglio e all'ingrosso non devono rappresentare un rischio per la salute e la vita dei consumatori. Pertanto, i produttori devono garantire che l'uso degli integratori alimentari secondo le loro indicazioni sia sicuro al cento per cento per il consumatore. Tutti gli ingredienti degli integratori alimentari e le loro concentrazioni non devono in alcun caso superare i livelli massimi di sicurezza stabiliti per vitamine, minerali e altre sostanze bioattive. Sebbene gli integratori alimentari possano rappresentare un'efficace integrazione di ingredienti carenti nella dieta, è importante tenere presente il possibile rischio di alcuni effetti collaterali negativi in caso di uso scorretto. Ad esempio, i fumatori compulsivi non dovrebbero integrare il betacarotene, perché potrebbe aumentare il rischio di cancro ai polmoni. Inoltre, è bene ricordare che alcuni ingredienti degli integratori alimentari possono interagire con altri ingredienti alimentari o farmaci, con il rischio di effetti collaterali.

Quando possono essere utili gli integratori?

Una dieta equilibrata e varia fornisce la maggior parte dei nutrienti necessari al corretto funzionamento dell'organismo. Se una dieta sana viene rispettata a lungo termine, di solito non è necessaria un'integrazione alimentare continua in una persona sana, ad eccezione delle seguenti poche indicazioni.

• Vitamina D per tutta la popolazione, poiché la sua carenza è comune tra gli abitanti della Polonia e del resto dell'Europa centrale.

• Acidi grassi polinsaturi a catena lunga Omega-3 (in particolare EPA e DHA) nelle donne in gravidanza e in chi evita il consumo regolare di specie ittiche grasse.

• Acido folico nelle donne in gravidanza e in quelle che stanno pianificando una gravidanza.

• Iodio nelle donne che pianificano una gravidanza e nelle donne in gravidanza e in allattamento.

• Ferro nelle donne che pianificano una gravidanza e nelle donne in gravidanza con evidenti fattori di rischio per l'anemia.

• Vitamina B12 in chi segue una dieta interamente vegetale e nei pazienti che assumono a lungo termine alcuni farmaci (per esempio metformina, inibitori della pompa protonica).

• Probiotici con effetti documentati in situazioni cliniche specifiche (per esempio, sindrome dell'intestino irritabile, diarrea acuta, prevenzione della diarrea associata all'uso di antibiotici e diarrea ospedaliera).

• Integratoridi proteine e integratori alimentari con comprovati effetti di miglioramento delle prestazioni negli atleti, poiché le attività sportive intensive aumentano il fabbisogno energetico e di nutrienti nella dieta.

Quali sono gli integratori più comunemente consigliati per la promozione della salute?

Non c'è dubbio che l'integratore alimentare più comunemente raccomandato negli ultimi anni sia la vitamina D, che ha un effetto completo sul corpo umano. Le attuali linee guida raccomandano l'assunzione di vitamina D nei mesi da settembre ad aprile, oppure tutto l'anno (necessariamente negli anziani) se non è garantita un'efficiente sintesi cutanea di vitamina D durante i mesi estivi. Gli acidi EPA e DHA sono un altro integratore alimentare ampiamente raccomandato per promuovere la salute. Le donne in gravidanza e tutti coloro che escludono completamente il pesce e i frutti di mare dalla loro dieta (ad esempio vegani, latto-vegetariani, latto-ovo-vegetariani) dovrebbero necessariamente integrare regolarmente la loro dieta con acidi EPA e DHA sotto forma di olio di microalghe Schizochytrium sp. o di olio di fegato di merluzzo di alta qualità (olio di fegato di merluzzo) o di olio di krill antartico, a seconda delle preferenze individuali. Altri integratori frequentemente consigliati per promuovere la salute sono la vitamina B12, lo zinco, il magnesio, il ferro, il selenio, i polifenoli del bergamotto, la monacolina K, gli antiossidanti, gli adattogeni, i probiotici e i sinbiotici, tra gli altri.

Quali sono gli integratori per sportivi che funzionano davvero?

È noto che l'uso di integratori alimentari tra gli atleti professionisti e dilettanti è molto diffuso. Sebbene il mercato attuale degli integratori alimentari offra un'ampia gamma di prodotti dedicati agli sportivi abituali, esiste un gruppo abbastanza ristretto di integratori alimentari che sono effettivamente raccomandati in situazioni specifiche dalle organizzazioni più prestigiose, tra cui l'Australian Institute of Sport e il Comitato Olimpico Internazionale. Gli atleti ad alte prestazioni e quelli amatoriali che desiderano sviluppare la massa muscolare, la potenza e la forza dovrebbero puntare soprattutto su un'integrazione regolare con creatina monoidrato, beta-alanina, caffeina e bicarbonato di sodio e nitrati (ad esempio succo concentrato di barbabietola), perché questi integratori funzionano davvero.

Fonti:

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